Google confirmó el 1 de octubre de 2026 que el prototipo de Project Suncatcher había llegado a órbita en la misión compartida Transporter-18 y que tenía contacto con el satélite. El artículo técnico de Google calcula que un escenario de costes de lanzamiento requeriría unas 370.000 toneladas adicionales en órbita y equivaldría a alrededor de 1.800 vuelos de Starship, con una carga supuesta de 200 toneladas por vuelo.
El prototipo, construido junto con Planet, forma parte de una investigación sobre el funcionamiento de los TPU de Google en las condiciones de radiación, temperatura y estrés físico del espacio.
Google confirma que el prototipo de Project Suncatcher está en órbita
La actualización de Google del 1 de octubre indicó que el satélite funcionaba según lo previsto tras el lanzamiento a bordo de Transporter-18. La misión busca reunir datos sobre cómo responden los TPU a las condiciones orbitales.
El proyecto explora una posible infraestructura de computación para inteligencia artificial basada en satélites. La investigación abarca también la comunicación entre ellos mediante enlaces ópticos, que transmiten datos con luz.
Qué calcula la estimación de los vuelos de Starship
La cifra de 1.800 vuelos forma parte de un modelo sobre cómo podrían bajar los costes de lanzamiento a órbita baja terrestre. Google estima que harían falta alrededor de 370.000 toneladas adicionales de masa lanzada para llegar a un precio inferior a 200 dólares por kilogramo hacia 2035, si se mantiene la tasa de aprendizaje asumida.
En este modelo, la tasa de aprendizaje equivale a una reducción del precio por kilogramo de aproximadamente un 20 % cada vez que se duplica la masa acumulada lanzada. No es una reducción anual.
| Elemento del escenario | Cifra | Qué representa |
| Masa adicional lanzada | Unas 370.000 toneladas | Masa acumulada que el modelo estima necesaria para alcanzar el escenario de costes previsto. |
| Carga supuesta por vuelo | 200 toneladas | Supuesto utilizado para convertir la masa acumulada en una cifra aproximada de vuelos. |
| Vuelos de Starship | Alrededor de 1.800 | Equivalencia redondeada que plantea el modelo. |
| Cadencia anual | Unos 180 vuelos | Ritmo anual modelizado para sostener la tasa de aprendizaje. |
| Precio de lanzamiento | Menos de 200 dólares por kilogramo hacia 2035 | Proyección condicionada a que se cumplan los supuestos del modelo. |
| Escenario alternativo | Unos 300 dólares por kilogramo | Proyección asociada a lanzar 104.000 toneladas hacia mediados de la década de 2030. |
Las cifras de masa y carga son aproximadas: al dividir 370.000 toneladas entre 200 toneladas por vuelo se obtienen 1.850 vuelos. Por eso, los 1.800 lanzamientos que plantea el artículo técnico son una cifra redondeada. Google describe su análisis de costes como una evaluación de alto nivel, no como un estudio integral de viabilidad económica.
La configuración ilustrativa y el siguiente hito
Para estudiar la formación de satélites, el artículo técnico modela un grupo plano ilustrativo de 81 unidades, con una altitud media de 650 kilómetros y un radio de un kilómetro.
Google prevé para 2027 una prueba de dos satélites para evaluar los enlaces ópticos entre ellos.
