IBM lleva más de media década investigando la llamada «memoria de cambio de fase» (PCM), una tecnología que busca igualar el rendimiento, la durabilidad y el costo de la RAM y la memoria Flash. El principal obstáculo ha sido el límite de bits que se pueden almacenar por celda, pero la nueva generación de la compañía es capaz de guardar hasta tres bits por celda y soportar, como mínimo, diez millones de ciclos de escritura.
Desde el punto de vista del consumidor, algunos desarrollos resultan frustrantes. La realidad virtual, por ejemplo, ya está entre nosotros, pero se hizo esperar mucho. Cuando los avances se alejan del usuario y se integran en los ordenadores y dispositivos móviles, es más difícil apreciar sus beneficios. Todos queremos componentes más potentes, resistentes y económicos, pero el camino es largo y, a menudo, nunca sale del laboratorio.
El contexto de la memoria PCM
Tomemos el caso de la memoria PCM. Micron anunció la primera solución comercial en julio de 2012, solo para retirarla del mercado 18 meses después y unir fuerzas con Intel en el desarrollo de 3D XPoint, ahora llamada Optane. El único gran jugador que parece interesado en PCM es IBM, y su nuevo logro podría presionar a sus rivales directos.
En términos sencillos, IBM ahora puede almacenar un máximo de tres bits por celda PCM. Al tratarse de un proceso térmico, las dificultades para guardar más de un bit son considerables, pero IBM alcanzó su meta modificando la reacción de los cristales bajo altas temperaturas. Con este aumento en la densidad, el número uno en investigación de memorias no volátiles en IBM, Haris Pozidis, indicó que la tecnología PCM tendrá un costo menor al de la memoria DRAM y más cercano al de la memoria Flash.
La primera idea que propone IBM para el uso de memoria PCM es el almacenamiento completo de los sistemas operativos en dispositivos móviles, lo que mejoraría su capacidad de respuesta. Finalmente, el nuevo módulo PCM de IBM resiste como mínimo diez millones de ciclos de escritura, algo impresionante frente a los 3.000 ciclos que vemos en las memorias Flash más económicas. La gran pregunta es cuándo.
