IBM werkt al meer dan een halve decade aan het zogenaamde “faseovergangsgeheugen” of kortweg PCM. Het doel: een geheugen dat qua prestaties, duurzaamheid en kosten kan concurreren met traditioneel RAM en flashgeheugen. Een van de grootste obstakels bij PCM-modules is het maximale aantal bits per cel. IBM kondigt nu aan dat de nieuwe generatie drie bits per cel kan opslaan en minimaal tien miljoen schrijfcycli aankan.
Vanuit consumentenperspectief zijn sommige ontwikkelingen ronduit frustrerend. Neem virtual reality: het is er al, maar het heeft lang op zich laten wachten, misschien te lang. Wanneer technologische vooruitgang zich min of meer “verwijdert” van de gebruiker en zich steeds meer nestelt in computers en mobiele apparaten, wordt het steeds moeilijker om de potentiële voordelen te waarderen. We willen allemaal krachtigere, duurzamere en goedkopere componenten, maar de weg is lang en vaak komt iets nooit uit het laboratorium.
Neem het geval van PCM-geheugen. Micron kondigde in juli 2012 de eerste commerciële oplossing aan, maar trok het product achttien maanden later terug en sloot zich aan bij Intel voor de ontwikkeling van 3D XPoint, nu Optane geheten. De enige grote speler die nog echt in PCM geïnteresseerd lijkt, is IBM. En met deze nieuwe prestatie zet het bedrijf druk op de concurrentie. In eenvoudige termen: IBM kan nu maximaal drie bits per cel PCM opslaan. Omdat het om een thermisch proces gaat, is het lastig om meer dan één bit op te slaan, maar IBM slaagde erin door de reactie van de kristallen onder hoge temperaturen te wijzigen. Dankzij deze hogere dichtheid stelt Haris Pozidis, nummer één in onderzoek naar niet-vluchtige geheugens bij IBM, dat PCM-technologie goedkoper zal zijn dan DRAM-geheugen en dichter bij flashgeheugen zal liggen.
Het eerste toepassingsgebied dat IBM voor ogen heeft, is het volledig opslaan van besturingssystemen op mobiele apparaten, wat hun reactiesnelheid aanzienlijk zou verbeteren. Tot slot is de nieuwe PCM-module van IBM bestand tegen minimaal tien miljoen schrijfcycli, indrukwekkend vergeleken met de 3.000 cycli van de goedkoopste flashgeheugens. We weten dus hoe. De grote vraag is: wanneer.
