Błękitny gigant od ponad pół dekady pracuje nad tak zwaną „pamięcią zmiennofazową”, lub po prostu PCM. Głównym celem jest stworzenie pamięci zdolnej dorównać wydajnością, trwałością i kosztem opcjom takim jak tradycyjna pamięć RAM i pamięć Flash. Jedną z najważniejszych wad modułów PCM jest limit przechowywania bitów na komórkę, ale IBM ogłosił, że jego nowa generacja może przechowywać trzy bity na komórkę i wytrzymuje co najmniej dziesięć milionów cykli zapisu.
Z punktu widzenia konsumenta logiczne jest dojście do wniosku, że niektóre osiągnięcia są bezpośrednio frustrujące. Świetnym przykładem jest rzeczywistość wirtualna: jest już wśród nas, ale nikt nie zaprzeczy, że kazała na siebie długo czekać, być może zbyt długo. Kiedy postępy w pewnym sensie „oddalają się” od użytkownika i trafiają coraz bardziej do komputerów i urządzeń mobilnych, jeszcze trudniej docenić ich potencjalne korzyści. Wszyscy chcemy mocniejszych, trwalszych i tańszych komponentów, ale droga jest bardzo długa i niejednokrotnie nigdy nie opuszcza laboratorium.
Weźmy przypadek pamięci PCM. Micron ogłosił pierwsze komercyjne rozwiązanie w lipcu 2012 roku, tylko po to, aby wycofać je z rynku 18 miesięcy później i połączyć siły z Intelem w rozwoju 3D XPoint, obecnie nazywanego Optane. Jedynym dużym graczem, który wciąż wydaje się zainteresowany PCM, jest IBM, a jego nowe osiągnięcie może wywrzeć pewną presję na bezpośrednich rywali. W prostych słowach IBM może teraz przechowywać maksymalnie trzy bity na komórkę PCM. Ponieważ jest to proces termiczny, trudności z przechowywaniem więcej niż jednego bitu są znaczne, ale IBM osiągnął swój cel, modyfikując reakcję kryształów w wysokich temperaturach. Wraz ze wzrostem gęstości, numer jeden w badaniach nad pamięciami nieulotnymi w IBM, Haris Pozidis, wskazał, że technologia PCM będzie miała niższy koszt niż pamięć DRAM i bliższy pamięci Flash.
Pierwszym pomysłem IBM na wykorzystanie pamięci PCM jest pełne przechowywanie systemów operacyjnych w urządzeniach mobilnych, co znacznie poprawiłoby ich responsywność. Wreszcie nowy moduł PCM IBM wytrzymuje co najmniej dziesięć milionów cykli zapisu, co robi wrażenie w porównaniu z 3000 cykli, jakie widzimy w najtańszych pamięciach Flash. Cóż, wiemy już jak. Wielkie pytanie brzmi: kiedy.
