Le géant bleu travaille depuis plus d'une demi-décennie sur la «mémoire à changement de phase», ou simplement PCM. Le grand objectif est de créer une mémoire capable d'égaler le rendement, la durabilité et le coût de la RAM traditionnelle et de la mémoire Flash. L'un des principaux inconvénients des modules PCM est leur limite de stockage de bits par cellule, mais IBM a annoncé que sa nouvelle génération peut stocker trois bits par cellule et résiste à au moins dix millions de cycles d'écriture.
Du point de vue du consommateur, il est logique de conclure que certains développements sont directement frustrants. Un excellent exemple en est la réalité virtuelle : elle est déjà parmi nous, mais personne ne nie qu'elle s'est fait attendre, peut-être trop. Lorsque les avancées s'«éloignent» en quelque sorte de l'utilisateur et s'introduisent de plus en plus dans les ordinateurs et les appareils mobiles, il devient encore plus difficile d'apprécier leurs avantages potentiels. Nous voulons tous des composants plus puissants, plus résistants et plus économiques, mais le chemin est très long, et plus d'une fois, cela ne sort jamais du laboratoire.
Prenons le cas de la mémoire PCM. Micron a annoncé la première solution commerciale en juillet 2012, pour la retirer du marché 18 mois plus tard, et unir ses forces avec Intel dans le développement de la 3D XPoint, maintenant appelée Optane. Le seul grand acteur qui semble encore intéressé par la PCM est IBM, et cette nouvelle réalisation pourrait exercer une certaine pression sur ses rivaux directs. En termes simples, IBM peut désormais stocker un maximum de trois bits par cellule PCM. S'agissant d'un processus thermique, les difficultés pour stocker plus d'un bit sont considérables, mais IBM a atteint son objectif en modifiant la réaction des cristaux sous hautes températures. Avec cette augmentation de densité, le numéro un de la recherche sur les mémoires non volatiles chez IBM, Haris Pozidis, a indiqué que la technologie PCM aura un coût inférieur à celui de la mémoire DRAM, et plus proche de celui de la mémoire Flash.
La première idée que propose IBM pour l'utilisation de la mémoire PCM est le stockage complet des systèmes d'exploitation sur les appareils mobiles, ce qui améliorerait dans une large mesure leur réactivité. Enfin, le nouveau module PCM d'IBM résiste à au moins dix millions de cycles d'écriture, un chiffre impressionnant par rapport aux 3 000 cycles des mémoires Flash les plus économiques. Bon, nous savons comment. La grande question est quand.
