JAXA lanzó la misión Martian Moons eXploration (MMX) desde el Centro Espacial de Tanegashima el 20 de octubre de 2026 a las 04:41:03 JST, a bordo del H3 Launch Vehicle flight No. 10. La agencia confirmó que la nave se separó unos 71 minutos y 13 segundos después del despegue y fue inyectada en su órbita predeterminada, según el comunicado oficial de JAXA.
La previa de NeoTeo sobre la fecha prevista del lanzamiento recogía el calendario antes del despegue; JAXA confirmó después el lanzamiento y la inserción orbital.
JAXA confirma el despegue y la inserción orbital
La separación y la entrada en órbita marcaron el primer tramo completado del viaje. En las primeras comunicaciones posteriores, MMX estableció contacto con el control terrestre y desplegó sus paneles solares. Yasuhiro Kawakatsu, responsable del proyecto MMX en JAXA, describió el estado de la nave como muy estable, según informó Ars Technica.
Qué busca averiguar MMX en Fobos
La misión estudiará Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte. Una de sus preguntas centrales es si Fobos es un asteroide capturado por la gravedad marciana o si se formó con material expulsado durante un antiguo impacto en Marte. Las observaciones de MMX y el análisis de las muestras que pretende traer a la Tierra ayudarían a evaluar esas hipótesis.
El plan contempla recoger al menos 10 gramos de material de Fobos con un taladro de extracción y un muestreador neumático aportado por NASA. La llegada al sistema marciano está prevista para agosto de 2027. El rover Idefix, desarrollado como contribución franco-alemana, se desplegaría en Fobos a finales de 2028 o principios de 2029 y podría operar allí hasta 100 días. MMX prevé realizar hasta dos intentos de aterrizaje en 2029; el regreso de la cápsula con las muestras está previsto para 2031, con aterrizaje en Australia Meridional.
