JAXA a lancé la mission Martian Moons eXploration (MMX) le 20 octobre 2026 à 04:41:03, heure japonaise (JST), depuis le centre spatial de Tanegashima, à bord du H3 Launch Vehicle, vol no 10. Environ 71 minutes et 13 secondes plus tard, l’agence a confirmé la séparation de la sonde et son injection sur l’orbite prévue. Le communiqué de lancement de JAXA détaille ces étapes. NeoTeo avait présenté le calendrier prévu dans son article consacré au lancement de MMX.
Du décollage à l’orbite prévue
Selon Ars Technica, après la séparation, MMX a établi le contact avec les équipes au sol et déployé ses panneaux solaires. Yasuhiro Kawakatsu, chef du projet MMX à JAXA, a décrit l’état initial de la sonde comme très stable.
Ce que MMX doit étudier sur Phobos
La mission doit étudier Phobos et Deimos, les deux lunes de Mars, et rapporter au moins 10 grammes de matériau de Phobos. L’origine de cette lune reste une question scientifique ouverte : ses propriétés de lumière réfléchie sont compatibles avec l’hypothèse d’un astéroïde capturé par Mars, tandis que son orbite presque circulaire et alignée sur l’équateur martien cadre avec l’idée de débris issus d’un ancien impact sur Mars.
Pour recueillir les échantillons, MMX doit tenter jusqu’à deux atterrissages sur Phobos en 2029. Le plan prévoit un carottier installé sur un bras robotique et un échantillonneur pneumatique fourni par la NASA.
Les prochaines étapes prévues
MMX devrait atteindre le système martien en août 2027, après un voyage d’environ dix mois. Le rover Idefix, conçu par la France et l’Allemagne, doit être déployé sur Phobos fin 2028 ou début 2029. Son fonctionnement sur place pourrait durer jusqu’à 100 jours.
La sonde devrait quitter Phobos en 2030. La capsule contenant les échantillons doit ensuite atterrir en Australie-Méridionale en 2031.
