JAXA lanceerde de Martian Moons eXploration (MMX) op 20 oktober 2026 om 04:41:03 JST vanaf het Tanegashima Space Center, aan boord van H3 Launch Vehicle flight No. 10. Ongeveer 71 minuten en 13 seconden na de start werd de sonde losgekoppeld en in de vooraf bepaalde baan gebracht, meldt JAXA.
De eerdere voorbeschouwing van NeoTeo over de geplande lancering beschreef de start nog als toekomstig.
Wat JAXA na de lancering bevestigde
JAXA meldde dat de H3-vlucht volgens plan verliep. De bevestigde scheiding en baaninjectie markeren het begin van de reis naar het Mars-systeem.
Volgens Ars Technica had MMX daarna contact gelegd met grondcontrole en de zonnepanelen uitgeklapt. Projectleider Yasuhiro Kawakatsu omschreef de toestand van de sonde als zeer stabiel.
Wat MMX bij Phobos wil onderzoeken
MMX moet Phobos en Deimos onderzoeken en ten minste 10 gram materiaal van Phobos verzamelen. De oorsprong van Phobos is nog onderwerp van onderzoek: het kan een ingevangen asteroïde zijn, of materiaal dat is ontstaan bij een grote inslag op Mars. Waarnemingen en laboratoriumonderzoek van een teruggebracht monster moeten helpen om die verklaringen te toetsen.
Voor het verzamelen van materiaal zijn een boor en een pneumatische sampler van NASA gepland. De missie moet in augustus 2027 aankomen bij het Mars-systeem. De Frans-Duitse rover Idefix staat gepland voor inzet op Phobos eind 2028 of begin 2029; daarna moet MMX later in 2029 maximaal twee landingspogingen uitvoeren. Vertrek vanaf Phobos staat gepland voor 2030. De terugkeercapsule moet in 2031 landen in Zuid-Australië.
