Pour ravitailler Starship HLS en vue d’Artemis IV, Jeremy Parsons, responsable du programme Artemis de la NASA, a indiqué que l’agence ne tablait pas sur un chiffre aussi élevé qu’environ 22 vols si l’efficacité et les performances du transfert correspondaient aux hypothèses. Il estimait que les 6 à 8 vols avancés par Elon Musk se rapprochaient probablement davantage du plan de SpaceX. Selon Parsons, une démonstration de transfert de propergol en orbite aiderait à déterminer le nombre nécessaire.
Deux estimations pour ravitailler Starship HLS
Starship HLS est l’alunisseur lunaire développé par SpaceX pour Artemis IV. Les chiffres avancés par Charlie Precourt, membre du comité consultatif de sécurité de la NASA, et par Elon Musk concernent les vols nécessaires pour approvisionner cet alunisseur.
| Nombre de vols estimé | Attribué à |
| Environ 22 | Charlie Precourt |
| 6 à 8 | Elon Musk |
Parsons a évoqué ces estimations lors d’un événement Artemis Acceleration le 23 octobre 2026. Pour replacer la mission dans son contexte, retrouvez notre article sur le calendrier prévu d’Artemis IV.
Le transfert orbital peut faire varier le compte
Le scénario décrit repose sur un dépôt en orbite qui stockerait du propergol cryogénique, c’est-à-dire conservé à très basse température, puis serait ravitaillé par d’autres vols. Le propergol serait ensuite transféré vers Starship HLS. L’efficacité de ces transferts et les performances du véhicule influent sur le nombre de vols nécessaires.
Parsons a aussi cité les capacités de la version V3 de Starship et des pertes potentielles de 5 % ou 10 % parmi les facteurs à prendre en compte. Ces pourcentages étaient des exemples de pertes, pas des résultats de transfert. La démonstration de transfert orbital devait fournir la meilleure base pour établir le nombre de vols requis.
Le comité de sécurité prévoit une recommandation
Lors d’une réunion trimestrielle du NASA Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP), Charlie Precourt a également indiqué que le comité prévoyait de recommander à la NASA de réexaminer les objectifs d’Artemis IV et, éventuellement, l’architecture de la mission afin de mieux équilibrer les risques.
