Przy tankowaniu Starship HLS na potrzeby Artemis IV pojawiły się dwa szacunki: Charlie Precourt mówił o około 22 lotach, a Elon Musk o 6–8. Jeremy Parsons, kierownik programu Artemis w NASA, miał ocenić podczas wydarzenia Artemis Acceleration 23 października 2026 r., że przy zakładanej sprawności transferu NASA nie szacowała liczby aż na 22, a 6–8 prawdopodobnie lepiej odpowiadało planom SpaceX. Parsons wskazał demonstrację transferu paliwa na orbicie jako sposób ustalenia potrzebnej liczby lotów.
Skąd różnica między szacunkami?
Obie liczby dotyczą lotów potrzebnych do zaopatrzenia lądownika Starship HLS dla Artemis IV. Charlie Precourt, członek NASA Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP), podał szacunek około 22 lotów. Elon Musk wskazał 6–8.
| Szacowana liczba lotów Starship | Kto podał szacunek |
| Około 22 | Charlie Precourt |
| 6–8 | Elon Musk |
Parsons powiedział, że niższy szacunek prawdopodobnie lepiej oddaje plany SpaceX, a liczbę lotów mogą zmienić sprawność transferu paliwa i osiągi pojazdu. Wskazał też na możliwe straty paliwa oraz możliwości wersji V3 Starshipa. Jako przykłady strat do uwzględnienia w kalkulacji wymienił 5% i 10%.
Dlaczego potrzebny jest transfer paliwa na orbicie?
Architektura Starship HLS zakłada orbitalny zbiornik z kriogenicznym paliwem, uzupełniany przez kolejne loty. Sprawność przesyłania paliwa i straty podczas tej operacji wpływają na to, ile paliwa dotrze do zbiornika, a tym samym na liczbę potrzebnych lotów. Demonstracja transferu na orbicie ma dać podstawę do ustalenia tej liczby.
Wcześniejszy artykuł NeoTeo o planowanym lądowaniu załogowym Artemis IV opisuje szerszy kontekst misji.
Precourt powiedział również, że ASAP zamierzał zalecić NASA ponowne przeanalizowanie celów Artemis IV i ewentualnie architektury misji, by lepiej wyważyć ryzyko.
