À la mi-juin, les gens d'Atari ont partagé le « teaser » de sa prochaine console Ataribox. Un mois plus tard, ils ont publié les premiers rendus de la coque et quelques caractéristiques techniques de base. Aujourd'hui, nous découvrons de vraies images de la console, des données plus précises sur son matériel, et même un prix estimé. Cela semble plutôt bien… sauf que plusieurs entreprises ont déjà tenté la même voie et ont échoué lamentablement. Comme si cela ne suffisait pas, l'Ataribox cherchera un financement participatif sur Indiegogo, ce qui déclenche toutes les alarmes.
Faisons un rapide tour d'horizon : la version actuelle d'Atari (techniquement « Atari, SA », avec ses trois filiales Atari London Studio, Atari Interactive et Atari, Inc.) travaille sur une nouvelle console. Son nom est Ataribox , et elle mise fortement sur le facteur nostalgique, avec un design classique en bois et l'inclusion de jeux rétro. Au départ, nous pensions tous que la société cherchait à reproduire le succès de Nintendo avec sa NES Classic et à proposer quelque chose de similaire sur le marché. Cependant, le PDG Fred Chesnais a révélé en juin dernier que le système serait basé sur de la « technologie PC », ce qui a beaucoup attiré l'attention. Atari envisage-t-elle de concurrencer Microsoft et Sony alors qu'ils s'apprêtent à lancer du nouveau matériel ?
Honnêtement, je n'en ai aucune idée, et je pense qu'Atari non plus. Lors de sa dernière vague de « hype », la société a publié des images de prototypes réels. La console n'est pas très grande comparée au téléviseur à côté, mais la nouveauté est qu'elle embarquera du « matériel AMD personnalisé », avec un module graphique Radeon. Côté logiciel, Atari a confirmé l'adoption de Linux comme système d'exploitation et a annoncé qu'elle permettra aux utilisateurs d'accéder à d'autres boutiques numériques, à condition qu'elles soient compatibles. Cela laisserait une petite porte ouverte à Steam, mais tout se résume à une question d'intérêt.
Et c'est ce qui nous préoccupe. L'Ataribox pourrait marquer le « retour » d'un classique du jeu vidéo sur le marché du matériel, mais il existe de nombreuses raisons de douter de ce projet. Le concept de « plateforme gamer sous Linux » n'a rien de nouveau. Valve a tenté le coup avec son combo Steam Machine - Steam OS, et ce fut un échec. Ensuite, nous avons découvert un autre détail qui plonge notre intérêt dans l'azote liquide : Atari lancera une campagne de financement participatif sur Indiegogo. L'hypothèse est qu'avec le crowdfunding, il y aura des remises, des éditions spéciales et d'autres récompenses pour ceux qui participeront à l'avance… autrement dit, rien de nouveau à l'horizon. Atari voudra bien nous excuser, mais le fantôme de la Ouya me terrifie encore. On suppose que l'Ataribox sera disponible « au printemps 2018 », avec un prix compris entre 249 et 299 dollars. La Xbox One S coûte déjà 250 dollars aujourd'hui. Atari doit bien faire ses devoirs, ou elle aura un autre Jaguar entre les mains...
