Half juni deelden de mensen van Atari de teaser van hun volgende console Ataribox. Een maand later publiceerden ze de eerste renders van de behuizing en wat technische basisgegevens. Vandaag zien we echte foto's van de console, preciezere hardwaregegevens en zelfs een geschatte prijs. Dat klinkt allemaal best goed... behalve dat meerdere bedrijven al eerder hetzelfde pad bewandelden en jammerlijk faalden. En alsof dat nog niet genoeg is, zoekt de Ataribox financiële steun via Indiegogo - en dat doet alle alarmbellen rinkelen.
Een terugblik
Laten we even terugblikken: de huidige versie van Atari (technisch gezien "Atari, SA", met drie dochterondernemingen Atari London Studio, Atari Interactive en Atari, Inc.) werkt aan een nieuwe console. De naam is Ataribox, en ze zet sterk in op nostalgie, met een klassiek houten ontwerp en retrospellen. In eerste instantie dachten we allemaal dat het bedrijf het succes van Nintendo's NES Classic wilde herhalen en iets soortgelijks op de markt wilde brengen. Maar CEO Fred Chesnais onthulde in juni dat het systeem gebaseerd zou zijn op pc-technologie, wat veel aandacht trok. Is het de bedoeling om te concurreren met Microsoft en Sony, terwijl ze op het punt staan nieuwe hardware uit te brengen?
Hardware en software
Eerlijk gezegd heb ik geen idee, en ik denk dat Atari dat ook niet heeft. In de laatste ronde van hype publiceerde het bedrijf foto's van echte prototypes. De console is niet erg groot vergeleken met de tv ernaast, maar het nieuws is dat er binnenin "aangepaste AMD-hardware" zit, met een Radeon grafische module. Aan de softwarekant bevestigde Atari dat Linux als besturingssysteem wordt gebruikt en kondigde aan dat gebruikers toegang krijgen tot andere digitale winkels, zolang die compatibel zijn. Dat zou een kleine deur openzetten voor Steam, maar het komt allemaal neer op de vraag of er interesse is.
Twijfels en risico's
En dat is wat ons zorgen baart. De Ataribox kan de comeback van een klassieker in de hardwaremarkt betekenen, maar er zijn genoeg redenen om aan dit project te twijfelen. Het concept van een "gamerplatform met Linux" is niet nieuw. Valve probeerde het met de Steam Machine - Steam OS-combinatie en dat werd een flop. Daarna kwamen we nog een detail te weten dat ons enthousiasme in vloeibare stikstof dompelt: Atari lanceert een crowdfundingcampagne op Indiegogo. De hypothese is dat crowdfunding kortingen, speciale edities en andere beloningen oplevert voor wie vroeg meedoet... oftewel niets nieuws. Atari zal het me vergeven, maar de geest van de Ouya staat me nog steeds angst aan. Naar verwachting is de Ataribox "in het voorjaar van 2018" verkrijgbaar, met een prijs tussen de $249 en $299. De Xbox One S kost vandaag al $250. Atari moet zijn huiswerk goed doen, anders zit er een nieuwe Jaguar in de maak...
