Peu de choses étaient aussi satisfaisantes à la fin des années 80 et au début des années 90 que de brancher la cartouche de Golden Axe sur la Sega Mega Drive et de botter des fesses pendant des heures... même si le jeu ne durait que 20 minutes. En fait, la Mega Drive avait l'exclusivité sur sa suite directe, mais en plus du contenu lui-même, un autre aspect qui nous fascinait dans ces jeux étaient les graphismes. Vous voulez savoir comment ils les faisaient ? La réponse officielle est pixel par pixel grâce au Digitizer System, qui dans ses différentes versions combinait des stylets optiques, des tablettes digitalisatrices et le logiciel AutoCAD.
Le pixel art est beaucoup plus flexible qu'il n'y paraît, et personne ne peut nier qu'il possède un certain charme, mais il n'est plus une priorité pour les principaux développeurs de jeux vidéo. Cependant, si nous remontons 30 ans en arrière, le pixel art était la règle et non l'exception.
Des ressources très limitées
Par exemple, la Sega Mega Drive ne disposait que de 64 kilo-octets de mémoire vidéo, ne pouvait afficher que 64 couleurs à la fois, et sa résolution ne dépassait pas 320 x 240 (version PAL) en mode progressif. En d'autres termes, les designers de Sega devaient exploiter au maximum ces ressources limitées. L'une des armes les plus importantes de leur arsenal était connue sous le nom de Digitizer System.
Le Digitizer System en action
Si les artistes devaient créer un fond d'écran ou un sprite, il est fort probable que cela passait par le Digitizer System. Ce système était connecté à un ordinateur NEC PC-98 avec des disques durs (ce qui était très coûteux à l'époque) et était composé de deux écrans CRT dédiés.
La version originale du Digitizer System était équipée d'un stylet optique, mais une fois que le Digitizer System III entra en action, les développeurs eurent à leur disposition le logiciel AutoCAD et une série de tablettes digitalisatrices avec un pointeur (ou puck) qui permettaient de travailler à des résolutions de 0,1 millimètre.
Comme on pouvait s'y attendre, sur les photos nous pouvons voir des piles de disquettes, probablement chargées de ressources supplémentaires.
L'utilisation du Digitizer System n'était pas exclusive à la Mega Drive, mais tout a commencé avec les cartes d'arcade System 1 (Pitfall II apparaît comme exemple) et System 16 (Fantasy Zone), cette dernière servant de base à la populaire console.
Quand Sega a-t-il arrêté d'utiliser le Digitizer System ? Malheureusement, nous ne le savons pas exactement, mais il n'est pas absurde de penser à 1997, année où la Mega Drive fut officiellement retirée.
