Er waren maar weinig dingen zo bevredigend aan het eind van de jaren '80 en het begin van de jaren '90 als het aansluiten van de cartridge van Golden Axe op de Sega Mega Drive en urenlang achterwerken... ook al duurde het spel maar 20 minuten. In feite had de Mega Drive exclusiviteit over het directe vervolg, maar naast de inhoud zelf was een ander aspect dat ons fascineerde aan die spellen de graphics. Wil je weten hoe ze die maakten? Het officiële antwoord is pixel voor pixel via het Digitizer System, dat in zijn verschillende versies optische pennen, digitaliserings-tablets en de software AutoCAD combineerde.
Pixel art is veel flexibeler dan het lijkt, en niemand kan ontkennen dat het een zekere charme heeft, maar het is geen prioriteit meer onder de belangrijkste game-ontwikkelaars. Als we echter 30 jaar teruggaan, was pixel art de regel en niet de uitzondering.
De beperkingen van de hardware
De Sega Mega Drive had bijvoorbeeld maar 64 kilobyte videogeheugen, toonde niet meer dan 64 kleuren tegelijk, en de resolutie ging niet verder dan 320 x 240 (PAL-versie) in progressieve modus. Met andere woorden, de ontwerpers van Sega moesten deze beperkte middelen maximaal benutten. Een van de belangrijkste wapens in hun arsenaal stond bekend als het Digitizer System.
Als kunstenaars een achtergrond of een sprite moesten maken, was de kans groot dat het via het Digitizer System ging. Dit systeem was verbonden met een NEC PC-98-computer met harde schijven (iets heel duurs voor die tijd) en bestond uit twee speciale CRT-schermen.
De originele versie van het Digitizer System was uitgerust met een optische pen, maar zodra het Digitizer System III in actie kwam, hadden de ontwikkelaars de beschikking over de software AutoCAD en een reeks digitale tekentablets met een aanwijzer (of puck) waarmee ze met een resolutie van 0,1 millimeter konden werken.
Zoals te verwachten was, zien we op de foto's een paar stapels floppydisks, waarschijnlijk gevuld met extra middelen.
De oorsprong en het einde
Het gebruik van het Digitizer System was niet exclusief voor de Mega Drive; het begon allemaal met de arcadeborden System 1 (Pitfall II wordt als voorbeeld getoond) en System 16 (Fantasy Zone), waarbij de laatste diende als basis voor de populaire console.
Wanneer stopte Sega met het gebruik van het Digitizer System? Helaas weten we dat niet precies, maar het is niet absurd om aan 1997 te denken, het jaar waarin de Mega Drive officieel uit de handel werd genomen.
