Le 22 octobre 2026, Politico rapportait que SpaceX s’orientait vers la mise hors service de Falcon 9 au profit de Starship. Pour la Space Force, la date de la dernière mission dépendra de l’avancement des engins spatiaux déjà couverts par des contrats de lancement, a expliqué Zarybnisky, responsable de l’armée spatiale américaine. NeoTeo avait déjà évoqué le projet de transition de Falcon 9 et Dragon vers Starship dans un précédent article sur SpaceX.
Le calendrier dépend des engins sous contrat
La Space Force suit la construction et les essais des engins qui doivent être lancés dans le cadre de contrats existants. Leur état de préparation déterminera le calendrier de ses dernières missions Falcon 9, selon Zarybnisky. Il s’agit donc d’un calendrier lié aux besoins de ces missions, et non d’une date de fin annoncée pour tous les vols du lanceur.
Le repère après 2028 rapporté par Politico concerne certaines entreprises de satellites commerciaux qui n’avaient pas réussi à réserver de vols Falcon 9 au-delà de cette échéance. Pour la Space Force, Zarybnisky rattache le calendrier aux engins déjà sous contrat. Dans le même article, Politico rapportait que Blue Origin et United Launch Alliance (ULA) travaillaient sur des problèmes techniques. Stoke Space, Relativity et Rocket Lab développaient des lanceurs de moyenne capacité dont les nouveaux véhicules n’avaient pas encore effectué de vol d’essai réussi au moment de la publication.
Les contrats prévoient des missions jusqu’à l’exercice 2029
Le 4 avril 2025, le Space Systems Command a annoncé les attributions anticipées de la phase 3, voie 2, du programme National Security Space Launch pour les exercices 2025 à 2029 : 28 missions pour SpaceX, 19 pour ULA et 7 pour Blue Origin. La voie 2 vise les charges utiles les plus critiques et les fournisseurs qui satisfont aux exigences complètes du programme. L’annonce officielle de la Space Force précise ces attributions anticipées.
Les baies de préparation sont un autre enjeu
La disponibilité d’un lanceur et la capacité à préparer sa charge utile sont deux contraintes distinctes. Dans un audit publié en juin 2025, le Government Accountability Office (GAO) rapportait que la Space Force prévoyait un manque pouvant atteindre deux baies de traitement des charges utiles par an, pour chacun des exercices 2026 à 2030. Ces baies servent à préparer les charges avant leur lancement.
Le même audit rapportait que des responsables de la Space Force estimaient qu’environ 70 % des missions du Department of Defense (DoD) étaient multimanifestées, c’est-à-dire que plusieurs charges utiles partageaient un même lancement. Comme elles peuvent nécessiter plusieurs baies de préparation en même temps, le nombre de lanceurs disponibles ne résume pas à lui seul les besoins d’infrastructure. L’audit du GAO sur les lancements de sécurité nationale expose cette prévision de traitement des charges utiles parallèlement au cadre d’acquisition des lancements.
