Am 22. Oktober 2026 berichtete Politico, SpaceX bewege sich auf die Außerdienststellung der Falcon 9 zu und richte den Fokus auf Starship. Die Space Force hatte zu diesem Zeitpunkt keinen Termin für ihre letzte Falcon-9-Mission bekannt gegeben. Zarybnisky, ein Beamter der Space Force, erklärte, entscheidend sei die Bau- und Testbereitschaft der Raumfahrzeuge, für die bereits Startdienstverträge bestehen. NeoTeo hat den geplanten schrittweisen Rückzug von Falcon 9 und Dragon bereits im größeren SpaceX-Kontext eingeordnet.

Wovon der Termin der letzten Mission abhängt

Laut Zarybnisky richtet sich der Zeitpunkt nach der Bereitschaft der vertraglich gebundenen Raumfahrzeuge. Die Space Force stimmt sich demnach mit SpaceX ab und berücksichtigt, wie weit die betreffenden Programme mit Bau und Tests sind.

Politico berichtete außerdem, einige kommerzielle Satellitenfirmen hätten keine Falcon-9-Flüge nach 2028 sichern können. Diese Buchungslage betrifft kommerzielle Unternehmen. Für den Zeitplan der staatlichen Missionen nannte Zarybnisky die Bereitschaft der Raumfahrzeuge unter bestehenden Verträgen als maßgeblich.

Was die vergebenen Startaufträge abdecken

Space Systems Command gab am 4. April 2025 die Phase-3-Lane-2-Verträge des Beschaffungsprogramms National Security Space Launch bekannt. Für die Haushaltsjahre 2025 bis 2029 waren 28 Missionen für SpaceX, 19 für United Launch Alliance (ULA) und sieben für Blue Origin vorgesehen.

Der im Juni 2025 veröffentlichte Bericht des Government Accountability Office (GAO) beschreibt Lane 2 als Vergabeschiene für besonders kritische Nutzlasten und Anbieter, die die vollständigen Anforderungen erfüllen. Die genannten Zahlen sind erwartete Missionsanteile in diesem Vertragszeitraum.

Auch die Abfertigung der Nutzlasten spielt eine Rolle

Für die Haushaltsjahre 2026 bis 2030 prognostizierten Space-Force-Verantwortliche laut GAO jährlich einen Fehlbedarf von bis zu zwei Nutzlast-Abfertigungsplätzen. Diese Plätze dienen der Vorbereitung der Nutzlasten für den Start und bilden eine eigene Kapazitätsgröße neben den Raketen.

Der GAO-Bericht hielt außerdem eine Schätzung von Space-Force-Verantwortlichen fest: Rund 70 Prozent der Missionen des US-Verteidigungsministeriums (DoD) bündelten mehrere Nutzlasten auf einem Flug. Bei solchen gemeinsamen Starts können mehrere Abfertigungsplätze gleichzeitig benötigt werden.