A SpaceX estaria avançando para desativar o Falcon 9 e concentrar esforços na Starship, segundo reportagem publicada pela Politico em 22 de outubro de 2026. A Space Force não definiu a data da última missão do foguete: Zarybnisky, funcionário da força, disse que o prazo depende da prontidão das espaçonaves já cobertas por contratos de lançamento.

A última missão depende das espaçonaves contratadas

A Space Force acompanha com a SpaceX os cronogramas de construção e testes das espaçonaves que já têm contratos de lançamento. Segundo Zarybnisky, essa prontidão determinará quando ocorrerá a última missão do Falcon 9 para a força.

A NeoTeo já abordou o plano gradual da SpaceX para o Falcon 9 e a Dragon em uma cobertura anterior. A questão da Space Force, agora, é o calendário das missões de segurança nacional que já estão contratadas.

O que os contratos da Space Force preveem

Em 4 de abril de 2025, o Space Systems Command anunciou contratos do programa National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 2. Para o período de 2025 a 2029, a previsão era de 28 missões para a SpaceX, 19 para a United Launch Alliance (ULA) e sete para a Blue Origin.

A Lane 2 atende às cargas úteis mais críticas e exige que as empresas cumpram os requisitos completos de certificação. A GAO, órgão de auditoria do Congresso dos Estados Unidos, descreve também a Lane 1, voltada a uma parte dos requisitos de lançamento, com exigências de garantia de missão menos rigorosas. Para receber uma ordem de serviço na Lane 1, um novo provedor precisa concluir ao menos um lançamento bem-sucedido.

Preparar as cargas úteis é outro gargalo

Uma auditoria da GAO publicada em 30 de junho de 2025 registrou que autoridades da Space Force previam falta de até duas baias de processamento de cargas úteis por ano nos exercícios fiscais de 2026 a 2030. Essas instalações são usadas para preparar cargas antes do lançamento. A previsão se refere à capacidade de processamento, não à disponibilidade de foguetes.

A mesma auditoria registrou uma estimativa de autoridades da Space Force: cerca de 70% das missões do Departamento de Defesa dos Estados Unidos levam várias cargas úteis em um único lançamento, configuração chamada de multimanifestada. Cargas diferentes podem precisar de baias de processamento distintas ao mesmo tempo. Assim, o planejamento depende tanto de reservar veículos de lançamento quanto de acomodar a preparação das cargas.

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