La Agencia Espacial Europea (ESA) prevé que Hera llegue al sistema de Didymos durante noviembre de 2026. La primera maniobra de proximidad, ECP-1, estaba programada para el 4 de noviembre a las 01:00 UTC, según informó Orbinauts al citar el calendario de la misión. ECP-1 marca el comienzo de la caracterización inicial del sistema.

Qué implica la llegada programada

La maniobra ECP-1 es un paso de aproximación para iniciar el estudio cercano de Didymos y su luna, Dimorphos. El plan descrito por Orbinauts prevé que Hera pase junto al sistema en arcos hiperbólicos sucesivos, en lugar de insertarse en una órbita estable.

El frenado dejó a Hera a 20 m/s respecto de los asteroides

La ESA confirmó que las dos maniobras de frenado se completaron con éxito y dejaron a Hera moviéndose a 20 m/s respecto de Didymos y Dimorphos. Esa velocidad describe el movimiento de la sonda en relación con el sistema de asteroides. La primera maniobra de frenado de Hera fue el antecedente de este resultado conjunto.

Orbinauts informó el 23 de octubre, atribuyendo los datos al equipo de Hera de la ESA, que el segundo encendido, BRM-2, duró unos 31 minutos y redujo la velocidad relativa alrededor de 70 m/s cuando la nave estaba a unos 2.300 km del sistema. La ESA confirmó el resultado de las dos maniobras.

La primera imagen separó Didymos de Dimorphos

En una actualización publicada el 27 de octubre, la ESA informó de que Hera había conseguido distinguir ambos asteroides en una imagen tomada desde 1.280 km. Dimorphos ocupaba aproximadamente un píxel, una primera vista de baja resolución antes del reconocimiento detallado. Didymos tiene unos 780 m de diámetro y Dimorphos, unos 151 m; la separación media entre ambos es de alrededor de 1,15 km. La ESA publicó la imagen y los datos de la observación.

Qué estudiarán Hera, Juventas y Milani

NASA hizo impactar su nave DART contra Dimorphos el 26 de septiembre de 2022. Hera investigará las consecuencias: el lugar del impacto, posibles cambios en la forma del asteroide, el material expulsado, su rotación, la cohesión de su superficie y su estructura interna, además de su masa. La ESA plantea estas cuestiones como objetivos de la misión, no como resultados ya obtenidos.

Los dos CubeSats de Hera tienen tareas distintas. Juventas sondeará el interior de Dimorphos con radar, con una resolución espacial prevista de unos 10 m; Milani estudiará la composición mineral. Las mediciones ayudarán a caracterizar el impacto y a entender mejor cómo responde un asteroide a un choque cinético. La descripción de la misión de la ESA detalla el trabajo previsto para Hera y sus CubeSats, y su actualización científica del 3 de noviembre amplía las preguntas sobre el sistema.