ESA przewiduje przybycie sondy Hera do układu Didymos w listopadzie. Według harmonogramu ESA opisanego przez Orbinauts pierwszy manewr zbliżeniowy, ECP-1, miał rozpocząć się 4 listopada 2026 r. o 01:00 UTC. Hera zakończyła już manewry hamowania, a ESA potwierdziła, że sonda poruszała się z prędkością 20 m/s względem Didymos i Dimorphos.

Co oznacza zaplanowane przybycie Hery

ECP-1 ma być pierwszym manewrem zbliżeniowym Hery do asteroid i początkiem wstępnej charakterystyki układu. Tak przedstawia to harmonogram ESA opisany przez Orbinauts. Według tej relacji sonda ma poruszać się po kolejnych łukach hiperbolicznych, a nie wejść na stabilną orbitę wokół asteroid. ESA w aktualizacji z 3 listopada podała, że Hera ma dotrzeć do celu w listopadzie (aktualizacja ESA o badaniach, które przeprowadzi Hera).

Co osiągnęło hamowanie

ESA potwierdziła, że oba manewry hamowania zakończyły się powodzeniem i sprowadziły prędkość Hery do 20 m/s względem pary asteroid. To prędkość względem Didymos i Dimorphos. Po wcześniejszym manewrze BRM-1 opisaliśmy pierwsze hamowanie Hery; ESA potwierdziła później wynik całej sekwencji.

Według relacji Orbinauts, powołującej się na zespół Hery ESA, drugi manewr, BRM-2, trwał około 31 minut i zmniejszył prędkość względną o około 70 m/s, gdy sonda znajdowała się około 2300 km od asteroid. ESA potwierdziła łączny wynik hamowania w swoim raporcie o pierwszym obrazie układu (raport ESA z 27 października 2026 r.).

Co pokazał pierwszy obraz dwóch asteroid

Hera po raz pierwszy rozdzieliła Didymos i Dimorphos na obrazie wykonanym z odległości 1280 km. Dimorphos, mniejsza z asteroid, zajmował na nim około jednego piksela. ESA podała, że zdjęcie powstało wieczorem w piątek 18 października; raport opublikowała 27 października 2026 r. (raport ESA o pierwszym obrazie).

Dla skali Didymos ma około 780 m średnicy, a Dimorphos około 151 m. Średnia odległość między nimi wynosi około 1,15 km. Pierwszy obraz pozwolił więc dostrzec oba ciała osobno, ale szczegółowe badanie ich powierzchni należy do dalszej części misji.

Co zbadają Hera, Juventas i Milani

Hera ma zbadać miejsce uderzenia sondy NASA DART w Dimorphos z 26 września 2022 r. Misja ma pomóc ustalić, czy uderzenie utworzyło krater albo zmieniło kształt asteroidy, ile wyrzuconego materiału pozostało w pobliżu oraz jakie są masa, skład i budowa jej wnętrza. Naukowcy będą też badać obrót Dimorphosa i właściwości materiału, który tworzy jego powierzchnię (opis misji ESA; pytania badawcze Hery).

Hera zabrała dwa CubeSaty do bliższych badań. Juventas ma sondować wnętrze Dimorphosa radarem o planowanej rozdzielczości przestrzennej około 10 m. Milani będzie poszukiwać minerałów. Te pomiary mają dostarczyć danych potrzebnych do oceny skutków uderzenia DART i skuteczności odchylania asteroid metodą kinetycznego impaktora.