L'industrie du jeu vidéo a toujours montré de l'intérêt pour explorer le territoire des hologrammes, mais la grande majorité des projets ont fini par mordre la poussière pour diverses raisons. Dans le cas spécifique des machines d'arcade, l'holographie nous oblige à voyager en 1991, quand Sega a lancé Time Traveler. Cependant, moins d'un an plus tard, ils ont dû adapter leur technologie pour faire place à Holosseum, le premier jeu de combat holographique au monde.
Les prémices de l'holographie
Notre aventure commence en septembre 1982. Sega a présenté Astron Belt, l'un des premiers titres à utiliser le format Laserdisc, mais plusieurs problèmes de développement ont retardé son lancement officiel jusqu'en novembre 1983 aux États-Unis. Pendant ce temps, Dragon's Lair de Cinematronics est apparu et a fondamentalement accaparé le marché.
Sept ans plus tard, Sega n'allait pas commettre la même erreur. Ils ont recruté Rick Dyer (créateur de Dragon's Lair) et ont doublé la mise en adoptant une technologie holographique basée sur un miroir concave conçu par la société japonaise Dentsu, et un canon CRT agissant comme projecteur. Le nom du projet était Time Traveler.
Pour faire court, une princesse intergalactique cherche l'aide d'un cowboy pour arrêter un seigneur maléfique qui veut manipuler le flux du temps et semer le chaos. Ceux qui ont eu la possibilité de jouer à Dragon's Lair ou Space Ace connaissent déjà le mécanisme : par une série de mouvements précis, le héros devra vaincre ses ennemis (soit en esquivant les attaques, soit par élimination directe), battre le méchant de service et sauver la princesse.
L'ascension et la chute de Time Traveler
Au début, Time Traveler a été un succès spectaculaire, rapportant jusqu'à un million de dollars par semaine, mais le printemps commercial n'a pas duré longtemps. Malgré les effets visuels, les acteurs en chair et en os et l'environnement holographique coloré, Time Traveler ne pouvait pas échapper à ses faiblesses naturelles, également subies par ses prédécesseurs spirituels. La difficulté du jeu était brutale, et une fois ses mouvements prédéfinis assimilés, il n'y avait plus de raison d'y revenir.
En même temps, il y avait un titre tueur parmi les arcades qui dévorait chaque pièce en circulation : Street Fighter II. Sega a compris le message. Les aventures interactives étaient mortes et enterrées. Il fallait monter dans le train des jeux de combat pour obtenir une part du gâteau, et avec sa plateforme holographique, peut-être pourrait-elle faire la différence. Le résultat ? Holosseum.
Aucun effort majeur n'est nécessaire pour comprendre la stratégie de Sega ici. Holosseum a été distribué comme kit de conversion dans le but de réutiliser les bornes de Time Traveler, dont le développement avait coûté une véritable fortune. Holosseum offrait une liste de seulement quatre personnages : Dave (karatéka), le professeur Chen (maître de Wushu), Somchay Dompayagen (guerrier Muay Thai) et Jack Garrison (expert en arts martiaux), tous très inspirés de certains personnages de Street Fighter II.
La variété des coups spéciaux était limitée, et on pouvait en dire autant de l'espace disponible dans l'arène holographique... qui n'avait même pas de fond. Le joueur affronte les trois autres guerriers, puis passe par un mirror match, et ensuite doit gagner dix fois de suite contre un combattant choisi au hasard. En d'autres termes, quatre personnages pour 14 combats.
J'admets que les quatre styles d'arts martiaux sont (plus ou moins) bien représentés, et l'absence de pouvoirs spéciaux peut être interprétée comme une touche de réalisme, mais aucune holographie n'a pu sauver Holosseum. Le public voulait autre chose, et toute tentative de s'imposer dans le genre des arts martiaux est partie en fumée une fois que Mortal Kombat nous a arraché la tête en octobre 1992.
Conclusion : des pionniers oubliés
Time Traveler et Holosseum sont devenus de véritables pionniers de l'holographie pour les arcades, mais une avancée technologique radicale ne suffit pas, quelque chose que la réalité virtuelle a appris à ses dépens.
