Le programme lunaire habité chinois vise un alunissage avant 2030. À Pékin, le 31 octobre 2026, Wang Xiang a présenté un plan où le vaisseau Mengzhou et l’atterrisseur Lanyue partiraient lors de deux lancements distincts, avant de se rejoindre en orbite lunaire, rapporte Xinhua. Son compte rendu détaille aussi les essais de développement signalés comme achevés.

Deux lancements ne forment une mission commune qu’après le rendez-vous et l’amarrage des véhicules en orbite lunaire.

Deux véhicules doivent se rejoindre en orbite lunaire

Le plan prévoit d’envoyer Mengzhou et Lanyue séparément vers la Lune. Les deux engins doivent ensuite se retrouver et s’amarrer en orbite lunaire, avant le transfert des astronautes du vaisseau vers l’atterrisseur.

Un rendez-vous orbital est la manœuvre qui permet à deux engins de se retrouver sur une même orbite. L’amarrage les relie pour permettre le transfert prévu entre Mengzhou et Lanyue.

Les essais rapportés couvrent trois véhicules

Xinhua signale comme achevés une démonstration et un essai de validation à basse altitude de la fusée Long March-10, deux essais de Mengzhou et un essai de Lanyue :

  • Long March-10 : démonstration et validation à basse altitude.
  • Mengzhou : essai d’évacuation d’urgence à hauteur nulle, puis essai d’échappement sous pression dynamique maximale, le pic de pression aérodynamique rencontré pendant l’ascension.
  • Lanyue : essai d’atterrissage et de décollage.

Xinhua situe à Wenchang, le 11 février 2026, la démonstration à basse altitude de Long March-10 et l’essai d’échappement de Mengzhou sous pression dynamique maximale.

Pourquoi développer le vaisseau et l’atterrisseur séparément ?

Wang Xiang estime que cette architecture correspond aux capacités techniques et aux infrastructures chinoises. Selon le raisonnement qu’il expose, développer séparément le vaisseau et l’atterrisseur pourrait faciliter la standardisation de leur production et soutenir, à terme, une famille de véhicules.

Le programme mentionne aussi une conception intégrée et la vérification des interfaces entre sous-systèmes, c’est-à-dire des points où différentes parties doivent se connecter et fonctionner ensemble.