Le passé sombre des soins de santé mentale
Aux XVIIIe et XIXe siècles, ceux qui souffraient de maladies mentales étaient souvent enfermés dans des caves ou des prisons, soumis à des conditions inhumaines. La croyance dominante était que les patients étaient responsables de leur propre malheur—abandonnés par Dieu, possédés par des démons ou coupables d'un acte terrible.
Un rayon de lumière : Dorothea Dix
Dorothea Dix a exposé ces abus, décrivant des patients nus, enchaînés, mis en cage, battus et fouettés. Son plaidoyer a conduit à la création des premiers asiles, et derrière eux se tenait un visionnaire : le Dr Thomas Story Kirkbride.
Le Dr Kirkbride et le plan
Le Dr Kirkbride croyait au concept de « traitement moral »—que l'enfermement permanent n'était pas la solution. Il soutenait que l'environnement des patients, l'exposition à la lumière du soleil et à l'air frais étaient cruciaux pour leur bon traitement, et il appliqua l'architecture comme ressource thérapeutique.
Le plan Kirkbride envisageait des asiles disposés selon un motif de chauve-souris, avec six à huit pavillons. Chaque pavillon, pièce et couloir recevait la même quantité d'air et de lumière solaire. Les patients étaient séparés par sexe et condition, les cas les plus graves aux extrémités et les patients en amélioration rapprochés de la sortie.
Des palais de guérison
Les bâtiments finaux étaient rien de moins que des palais, avec de vastes espaces verts, des fermes et des serres. Kirkbride ne laissa aucun détail au hasard, documentant son processus dans son ouvrage « On the Construction, Organization, and General Arrangements of Hospitals for the Insane With Some Remarks on Insanity and Its Treatment ». Il spécifia les matériaux de construction, les peintures et couleurs, les techniques pour éliminer les mauvaises odeurs, et même le profil et les salaires du personnel. L'asile fonctionnait comme une famille victorienne, avec des repas partagés et le médecin à un bout de la table et l'infirmière en chef à l'autre.
Ascension et chute
En 1840, il n'y avait que 18 asiles aux États-Unis ; en 1880, ils étaient 139. Le plan Kirkbride était devenu un succès, et ces asiles devinrent des symboles de progrès, apparaissant même sur des timbres et des cartes postales. Mais des problèmes surgirent. Kirkbride insistait sur un maximum de 250 patients, mais de nouvelles réglementations permirent jusqu'à 600, clairement pour des raisons financières. L'hôpital de Buffalo à New York mit vingt ans à être construit et manquait constamment de personnel. De plus, les patients ne partaient pas. L'idée était qu'ils restent au plus un an, et Kirkbride affirmait un taux de guérison de 80 %, mais ces affirmations étaient infondées. En réalité, si un Kirkbride se remplissait, il restait plein.
Déclin et abandon
Les patients qui pouvaient se permettre de meilleurs soins étaient envoyés dans des hôpitaux privés, tandis que les Kirkbrides devenaient des refuges pour les pauvres et les indigents. Au milieu du XXe siècle, ils s'effondrèrent. Les nouveaux bâtiments étaient des prisons virtuelles—exactement ce que Kirkbride avait cherché à éviter. Dans les années 1960, il fut interdit aux patients psychiatriques de travailler, et la désinstitutionnalisation des années 1970 fut le dernier clou dans le cercueil. Aujourd'hui, de nombreux Kirkbrides sont abandonnés, mais ils conservent un aperçu de la vision du médecin, et certains ont été partiellement réutilisés.
(De nos archives, publié à l'origine en décembre 2019, avec quelques modifications et une photographie de Dorothea Dix)
Source :99% Invisible
