Il passato oscuro dell'assistenza sanitaria mentale
Nel XVIII e XIX secolo, coloro che soffrivano di malattie mentali venivano spesso rinchiusi in scantinati o prigioni, sottoposti a condizioni disumane. La convinzione prevalente era che i pazienti fossero responsabili della propria afflizione—abbandonati da Dio, posseduti da demoni o colpevoli di qualche atto atroce.
Un raggio di luce: Dorothea Dix
Dorothea Dix espose questi abusi, descrivendo pazienti nudi, incatenati, in gabbia, picchiati e frustati. La sua difesa portò alla creazione dei primi manicomi, e dietro di loro c'era un visionario: il Dr. Thomas Story Kirkbride.
Il Dr. Kirkbride e il Piano
Il Dr. Kirkbride credeva nel concetto di "trattamento morale"—che la reclusione permanente non fosse la soluzione. Sosteneva che l'ambiente dei pazienti, l'esposizione alla luce solare e all'aria fresca fossero cruciali per il loro corretto trattamento, e applicò l'architettura come risorsa terapeutica.
Il Piano Kirkbride immaginava manicomi disposti secondo uno schema a pipistrello, con sei a otto padiglioni. Ogni reparto, stanza e corridoio riceveva la stessa quantità di aria e luce solare. I pazienti erano separati per genere e condizione, con i casi più gravi alle estremità e i pazienti in miglioramento avvicinati all'uscita.
Palazzi di guarigione
Gli edifici finali erano niente meno che palazzi, con ampi spazi verdi, fattorie e serre. Kirkbride non lasciò nulla al caso, documentando il suo processo nell'opera "On the Construction, Organization, and General Arrangements of Hospitals for the Insane With Some Remarks on Insanity and Its Treatment". Specificò materiali da costruzione, pitture e colori, tecniche per eliminare i cattivi odori, e persino il profilo e gli stipendi del personale. Il manicomio funzionava come una famiglia vittoriana, con pasti condivisi e il dottore a un capotavola e la capoinfermiera all'altro.
Ascesa e caduta
Nel 1840 c'erano solo 18 manicomi negli Stati Uniti; nel 1880 erano 139. Il Piano Kirkbride era diventato un successo, e questi manicomi divennero simboli di progresso, apparendo persino su francobolli e cartoline. Ma sorsero problemi. Kirkbride insisteva su un massimo di 250 pazienti, ma nuove normative permisero fino a 600, chiaramente per motivi finanziari. L'ospedale di Buffalo a New York impiegò vent'anni per essere costruito e mancava costantemente di personale. Inoltre, i pazienti non se ne andavano. L'idea era che rimanessero per non più di un anno, e Kirkbride sosteneva un tasso di guarigione dell'80%, ma queste affermazioni erano infondate. In realtà, se un Kirkbride si riempiva, restava pieno.
Declino e abbandono
I pazienti che potevano permettersi cure migliori furono inviati a ospedali privati, mentre i Kirkbrides divennero rifugi per poveri e indigenti. A metà del XX secolo, collassarono. I nuovi edifici erano prigioni virtuali—esattamente ciò che Kirkbride aveva cercato di evitare. Negli anni '60 fu proibito ai pazienti psichiatrici di lavorare, e la deistituzionalizzazione degli anni '70 fu l'ultimo chiodo nella bara. Oggi, molti Kirkbrides sono abbandonati, ma conservano un barlume della visione del medico, e alcuni sono stati parzialmente riutilizzati.
(Dai nostri archivi, pubblicato originariamente nel dicembre 2019, con alcune modifiche e una fotografia di Dorothea Dix)
Fonte:99% Invisible
