Les spécifications officielles du standard PCI Express 4.0 ont finalement atteint la version 1.0. Nous en avions déjà parlé en juin dernier, lorsque nous avions exploré ses principales caractéristiques. Au-delà de la longue attente, PCI Express 4.0 doublera les performances de son prédécesseur, avec un total de 16 gigatransferts par seconde et une bande passante en mode full duplex x16 de 64 Go/s. L'annonce met également en avant de petites avancées dans la spécification 5.0, qui vise la mi-2019.
La dernière génération de cartes graphiques nous a offert des performances formidables, et la meilleure partie est qu'elle peut être transférée sur des ordinateurs plus anciens, grâce à la rétrocompatibilité du standard PCI Express. Il est courant de prendre un système Dell ou HP (avec des options limitées en matière d'espace et de mises à niveau), d'acquérir une carte graphique adaptée (disons une GT 1030 ou une RX 550, toutes deux en version profil bas), de la connecter dans le slot PCIe et de transformer ce modeste ordinateur en une machine de jeu très intéressante. Cela ne serait pas possible sans le travail de PCI-SIG, qui, au lieu de sacrifier chaque version aux dieux du matériel, a réussi à conserver la compatibilité électronique et mécanique tout en augmentant les performances.
Une spécification enfin officialisée
Ce qui suit sur la liste de PCI Express est sa spécification 4.0, libérée officiellement au début de cette semaine. Si l'on considère que PCI Express 3.0 a été présenté en novembre 2010, PCI-SIG a eu besoin de presque sept ans pour optimiser les aspects techniques du standard, mais il faut reconnaître qu'il arrive à l'un des meilleurs moments du marché. PCI Express n'est plus une technologie « exclusive » des cartes graphiques, et ses bénéfices révolutionnent le monde du stockage, avec des produits très rapides basés sur le format M.2.
Avec une bande passante de 64 gigaoctets par seconde en mode x16, PCI Express 4.0 offrira probablement une autre chance aux configurations multi-GPU. Nvidia et AMD ont décidé de « réduire » leurs efforts concernant SLI et CrossFire (un nom que Sunnyvale a retiré récemment) parce que les développeurs ne mettent pas en œuvre ces solutions et que les performances attendues ne se matérialisent pas. Selon PCI-SIG, l'adoption initiale de PCI Express 4.0 est sans précédent, et si tout se passe bien, il arrivera dans les rayons au cours du premier semestre 2018.
