De officiële specificaties voor de PCI Express 4.0-standaard hebben eindelijk versie 1.0 bereikt. De eerste keer dat we hierover schreven was afgelopen juni, toen we de belangrijkste kenmerken onderzochten. Na een lange wachttijd zal PCI Express 4.0 de prestaties van zijn voorganger verdubbelen, met in totaal 16 gigatransfers per seconde en een bandbreedte in full duplex x16 van 64 GB/s. De aankondiging vermeldt ook kleine verbeteringen in de 5.0-specificatie, die gepland staat voor medio 2019.
Achterwaartse compatibiliteit en oude systemen
De nieuwste generatie grafische kaarten levert indrukwekkende prestaties, en het beste is dat die ook naar oudere computers kunnen worden overgebracht, dankzij de achterwaartse compatibiliteit van de PCI Express-standaard. Het is tegenwoordig heel gebruikelijk om een Dell- of HP-systeem (met beperkte opties op het gebied van ruimte en upgrades) te nemen, een geschikte grafische kaart aan te schaffen (bijvoorbeeld een GT 1030 of een RX 550, beide in low-profile versie), die in de PCIe-sleuf te steken en zo van die bescheiden computer een interessante game-terminal te maken. Dit zou niet mogelijk zijn zonder het werk van PCI-SIG, dat erin is geslaagd om niet elke versie aan de hardwaregoden te offeren, maar de elektronische en mechanische compatibiliteit te behouden en tegelijkertijd de prestaties te verhogen.
De nieuwe specificatie in detail
Wat er nu op de rol staat voor PCI Express is de 4.0-specificatie, die officieel begin deze week is vrijgegeven. Als we bedenken dat PCI Express 3.0 in november 2010 werd gepresenteerd, heeft PCI-SIG bijna zeven jaar nodig gehad om de technische aspecten van de standaard te optimaliseren, maar we moeten erkennen dat deze op een van de beste momenten van de markt komt. PCI Express is niet langer een technologie die “exclusief” is voor grafische kaarten, om zo te zeggen, en de voordelen ervan revolutioneren de wereld van opslag, met zeer snelle producten op basis van het M.2-formaat.
Multi-GPU en de toekomst
Met een bandbreedte van maar liefst 64 gigabyte per seconde in x16-modus biedt PCI Express 4.0 waarschijnlijk opnieuw kansen voor multi-GPU-configuraties. Zowel Nvidia als AMD hebben hun inspanningen op het gebied van SLI en CrossFire “verminderd” (een naam die Sunnyvale onlangs heeft ingetrokken), simpelweg omdat ontwikkelaars deze oplossingen niet implementeren en de verwachte prestaties niet worden gerealiseerd. Volgens PCI-SIG kent de initiële adoptie van PCI Express 4.0 geen precedent, en als alles goed gaat, komt het in de eerste helft van 2018 in de schappen.
