Le standard PCI Express a été l'un des plus réussis du marché informatique, répondant aux exigences des utilisateurs à chaque nouvelle génération sans sacrifier la rétrocompatibilité. Actuellement, le meilleur dont nous disposons est la version 3.0, mais dès l'année prochaine, nous assisterons aux débuts du PCI Express 4.0. En atteignant une nouvelle limite de 16 gigatransferts par seconde, le bus PCI Express 4.0 annonce une bande passante combinée de 64 Go/s, et même si cela semble incroyable, on pense déjà à son remplaçant...
À moins qu'il ne s'agisse d'un ordinateur compact avec des fonctions plus spécifiques en tête, toute carte mère moderne devrait offrir une fente PCI Express à l'utilisateur. Peu importe si le plan est de connecter une carte graphique (son rôle le plus courant) ou un composant alternatif comme un disque SSD, il s'agit d'un bus trop puissant pour être négligé. Son aventure a commencé en 2004, à une époque où le port AGP régnait encore sur le monde graphique, et les différences étaient si grandes dès le début que le PCI Express 1.0 à mi-vitesse pouvait égaler la bande passante de l'AGP 8x. Les révisions de ses spécifications ne tardèrent pas à arriver, et la bande passante disponible continua de croître sans abandonner la rétrocompatibilité, quelque chose que nous ne cessons de réclamer. Cependant, cette progression s'est arrêtée en 2010. La version 3.0 du PCI Express a réussi à s'adapter sans trop de heurts au matériel moderne (avec des cartes graphiques utilisant des contrôleurs aussi volumineux qu'un système d'exploitation), mais elle n'est pas destinée à s'arrêter là, bien au contraire.
Les spécifications du nouveau standard PCI Express 4.0 se trouvent en « version 0.9 », ce qui signifie qu'il ne reste qu'une dernière certification. Contrairement à ce qui s'est passé entre PCIe 2.0 et 3.0, le PCI Express 4.0 double effectivement la vitesse, atteignant 16 gigatransferts par seconde. En des termes plus familiers, la bande passante totale du PCI Express 4.0 x16 s'élève à 64 Go/s. Le PCI-SIG a confirmé que la nouvelle version bénéficiera d'optimisations des paramètres de flexibilité et d'échelle, pensées pour les dispositifs à faible consommation et pour les applications exigeant des latences encore plus faibles. Si tout se passe bien, les premiers produits prenant en charge le PCI Express 4.0 devraient arriver dans les rayons avant la fin de l'année, mais je parie sur le premier trimestre 2018.
Maintenant, le plus intéressant est qu'il ne sera pas nécessaire d'attendre longtemps pour accéder à la version de remplacement, le PCI Express 5.0. Malheureusement, nous ne pouvons pas en dire beaucoup sur le plan technique, mais l'idée de doubler la bande passante reste solide. Le PCI Express 5.0 aura un plafond de 128 Go/s. Imaginez une carte graphique ou un disque SSD utilisant ce bus complet. Le meilleur reste à venir.
