Le 22 octobre 2026, MassDOT a indiqué à Amazon que son projet Prime Air à Westborough devait faire l’objet d’un examen d’aptitude et de sécurité publique avant tout début d’activité. À cette date, le département disait n’avoir reçu ni notification officielle ni demande d’examen.

L’examen de l’État précède tout vol

La division aéronautique de MassDOT doit évaluer le projet et s’assurer qu’il ne présente pas de menace pour la sécurité avant que les opérations puissent commencer. L’examen doit aussi porter sur les effets environnementaux et comprendre une audience publique, a indiqué Phil Eng, secrétaire par intérim de MassDOT.

Amazon envisage de transformer un parking de son centre logistique de Westborough en site de lancement. Le projet décrit une zone de livraison dans un rayon de 7,5 miles, soit environ 12 kilomètres, avec des colis de moins de 5 livres, soit environ 2,3 kilogrammes.

Le vote municipal et le recours de zonage sont deux démarches distinctes

Le 19 octobre 2026, une assemblée municipale spéciale a voté les restrictions proposées sur les aéronefs sans pilote par 510 voix contre 13. Selon le compte rendu du projet, ce règlement devait encore obtenir l’approbation de la procureure générale du Massachusetts et de la division aéronautique de MassDOT. Le vote ne donnait pas à la ville le pouvoir de refuser à lui seul l’exploitation du service.

Le texte proposé prévoirait notamment une distance d’environ 46 mètres entre les plateformes de lancement et le parking des employés, des protections de la vie privée, des amendes et l’interdiction pour les employés municipaux de faire livrer des articles sur des propriétés de la ville.

La commission d’urbanisme de Westborough avait accordé un permis d’usage accessoire. Des habitants ont contesté cette décision, estimant que les plateformes de lancement devraient plutôt nécessiter un permis spécial. L’examen de leur recours par la commission municipale des recours en matière de zonage était prévu le 2 novembre 2026. La Federal Aviation Administration (FAA) régit l’espace aérien ; la ville conserve une autorité sur certains lieux de décollage et d’atterrissage.

Les chiffres de bruit portent sur des déclarations et des essais différents

Amazon a avancé un maximum de 68 dB pendant une livraison. Son porte-parole Jack Stelzner a aussi comparé le bruit à celui d’un ventilateur de fenêtre réglé au minimum, durant environ 30 secondes, et a déclaré qu’il n’était généralement pas audible à l’intérieur.

Un rapport technique d’Environmental Science Associates hébergé par la FAA indique un niveau d’exposition sonore (SEL) de 92,1 dBA pour un essai de livraison du drone MK30 à charge maximale. Le microphone latéral se trouvait à 25 pieds, soit environ 7,6 mètres, du point de livraison ; l’essai a eu lieu à Pendleton, dans l’Oregon. Le SEL intègre l’énergie sonore d’un événement sur sa durée. Ce résultat d’essai en Oregon et la déclaration d’Amazon en décibels ne sont pas des mesures directement comparables.