Ah... les gadgets nucléaires. L'algorithme sait clairement que ce type d'appareils me fascine, et il m'a encore envoyé sur le Museum of Radiation and Radioactivity pour admirer le Nu-Klear Fallout Detector. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un « détecteur de pluie radioactive », qui utilisait des billes chargées d'électricité statique. En d'autres termes, il fallait secouer le détecteur vigoureusement, et espérer que les billes ne tombent jamais...
La « crise des missiles de Cuba » s'est étendue du 14 au 28 octobre 1962. Certaines sources avancent son début de deux jours et parlent du 16, mais le premier rapport confirmant la présence de missiles soviétiques est survenu le matin du 14. Les forces armées américaines sont passées au DEFCON 3, et le 24 octobre, le SAC (Strategic Air Command) est passé au DEFCON 2, condition dans laquelle il est resté jusqu'au 15 novembre.
Autrement dit, nous n'avons jamais été aussi près de voler en éclats... et certains ont vu ce chaos de « guerre froide sur le point de devenir chaude » comme une opportunité commerciale. C'est ainsi que nous arrivons au Nu-Klear Fallout Detector, un curieux dispositif présenté par le Museum of Radiation and Radioactivity.
Nu-Klear Fallout Detector : « Nous avons un compteur Geiger à la maison »
Comment ça fonctionne exactement ? Le détecteur mesure 3,75 pouces (9,52 centimètres) de diamètre à sa base, et 2,5 pouces (6,35 centimètres) de haut. Au centre se trouve un petit tube transparent avec environ 40 billes rouges. En secouant le détecteur, ces billes reçoivent une charge statique et restent « collées » à la paroi du cylindre. Leur exposition à un environnement radioactif augmente l'ionisation de l'air à l'intérieur du détecteur, réduisant ainsi la charge sur les billes, et provoquant leur chute au fond du cylindre. Plus les billes tombent vite, plus le niveau de radiation est élevé.
Le musée nous explique que le détecteur a été fabriqué par « Minutemen Industries Inc. » de Chicago, mais la boîte mentionne « Alodan Corporation » à Springfield, Illinois, et une autre unité mentionne « The Dr. Henry L. Richter Corp. Nu-Klear Div. Dept. » à Pasadena, en Californie. Deux noms émergent également : Leo Hoegh et Henry Richter.
Hoegh a été gouverneur de l'Iowa de 1955 à 1957, puis il est devenu chef de la FCDA (vous savez, ces types-là) jusqu'en juillet 1958, et ensuite il est devenu directeur du Bureau de la défense civile et de la mobilisation, qui a absorbé la FCDA. Le musée dit que Hoegh a été le premier à fabriquer le Nu-Klear Fallout Detector entre 1962 et 1967. Cependant, le docteur Henry Richter indique dans son autobiographie qu'il a acheté le brevet et les matrices en acier à Hoegh, pour commercialiser quelques unités.
Le résultat ? Un échec. Il n'a reçu aucune commande lors de ses premiers essais marketing, et il a finalement vendu « quelques centaines » de détecteurs. Qu'est-il advenu des matrices, du brevet et des unités invendues ? Personne ne le sait. Au Nu-Klear Fallout Detector se sont ajoutés d'autres produits similaires comme le Prolastic X-Ray Detector, et des dispositifs DIY, parmi lesquels se distinguent le Gamma Gauge et le Failla Cocktail.
Source : Museum of Radiation and Radioactivity Images : ShopDakotaRelics sur Etsy
