De Oculus Rift is nu iets meer dan zes maanden op de markt en zelfs de belangrijkste verantwoordelijken geven toe dat de start traag is geweest. De hoge prijs, zeer veeleisende technische specificaties, felle concurrentie, leveringsproblemen en een onverwacht politiek schandaal hebben de dochteronderneming van Facebook in een lastige positie gebracht. Het directe plan is echter om zich te hergroeperen met een reeks aankondigingen, waaronder het voornemen om een nieuwe generatie van de Rift te ontwikkelen die niet afhankelijk is van een computer, waarbij elke fysieke verbinding volledig wordt geëlimineerd.
De eerste verkoopprognoses voor de Oculus Rift spraken over een half miljoen exemplaren in het eerste jaar. Zes maanden na de lancering zijn de meesten het erover eens dat Oculus VR veel geluk zal hebben als het 2016 afsluit met 180.000 verkochte headsets. Wat is er gebeurd? Het was eigenlijk een combinatie van factoren. Zowel HTC als Sony maken veel lawaai met hun eigen virtuele oplossingen, de 'verwarring' over de prijs van de Rift temperde het enthousiasme van gebruikers, net als de hoge hardware-eisen, het platform mist nog een 'killer app', een tekort aan onderdelen dat Facebook in april bevestigde, vertraagde de leveringen, en alsof dat nog niet genoeg is, zorgde de ogenschijnlijke 'pro-Trump' houding van Palmer Luckey voor een interne oorlog met verschillende ontwikkelaars.
Een nieuwe Rift zonder pc
Toch betekent dit niet dat het verhaal van Oculus voorbij is. Ook al zijn dit belangrijke struikelblokken, de race is lang, Facebook is een titan op het web en tijdens de laatste conferentie Oculus Connect hebben we al enkele opvallende details gezien. Het belangrijkste? een versie van de Rift zonder aansluiting op de computer. De keynote besteedde slechts een paar minuten aan het prototype genaamd 'Santa Cruz', waarvan een korte video werd gepubliceerd, maar dat was genoeg om te bevestigen dat de technologie eraan komt. Met deze aankondiging erkent Facebook wat waarschijnlijk de grootste zwakte van de Oculus Rift is: de fysieke verbinding die hem gebonden houdt. Voorlopig is het logisch om aan te nemen dat het prototype bepaalde offers zal brengen op het gebied van kwaliteit, maar er is helaas geen verdere informatie beschikbaar.
Asynchronous spacewarp verlaagt de eisen
Een opmerkelijke stap in die draadloze richting is de verlaging van de minimale systeemvereisten van de Oculus Rift, dankzij een nieuwe API genaamd 'asynchronous spacewarp'. Dat is een kleurrijke naam voor wat we kennen als 'reprojectie': Twee frames op 45 FPS worden geanalyseerd en op basis daarvan wordt een kunstmatig nieuw frame ingevoegd, waardoor de headset 90 FPS kan krijgen zonder de hardware-eisen te verhogen. Het verschil is dat de 'asynchronous spacewarp' een stap verder gaat dan traditionele reprojectie, omdat het alleen wordt toegepast op rotatieveranderingen, bijvoorbeeld wanneer we ons hoofd bewegen. Als we bij die verlaging het werk van Nvidia optellen dat zijn GTX 10-serie chips naar laptops wil brengen, verkeert Oculus al in zeer goede omstandigheden om zijn 'Oculus Ready'-certificering uit te breiden naar nieuwe modellen.
Oculus Touch in december
Tot slot nog een gegeven waar velen op wachtten: de Oculus Touch-controllers verschijnen op 6 december voor een prijs van 199 dollar.
