Le diesel peut augmenter même lorsque le pétrole brut ne bat pas de record. En France, son prix quotidien moyen atteignait 2,333 € le litre le 15 septembre 2026. La tension vient surtout de l’étape qui transforme le brut en carburant utilisable : les stocks de produits raffinés diminuent, les raffineries tournent presque à plein régime et les flux internationaux restent sous pression.
Le diesel ne suit pas mécaniquement le prix du brut
Le prix du brut n’est qu’un ingrédient du prix payé à la pompe. Pour obtenir du diesel, il faut encore disposer d’une raffinerie capable de traiter le pétrole, produire la bonne quantité de distillats, puis acheminer le carburant jusqu’au marché. Si l’un de ces maillons se contracte, le diesel peut se renchérir alors même que le brut reste moins tendu.
C’est là qu’intervient le crack spread. Ce terme désigne l’écart entre le prix des produits raffinés, comme le diesel, et celui du pétrole brut utilisé pour les fabriquer. Lorsque les raffineries manquent de capacité ou que les stocks se vident, cet écart s’élargit : le marché paie davantage pour chaque baril de carburant disponible, sans que le prix du brut ait besoin de progresser dans les mêmes proportions.
Un indice de marché publié pour 2026 illustre cette divergence : les contrats à terme sur le diesel atteignaient 102 % de leur niveau du 1er janvier à la fin août, contre 48 % pour les contrats à terme sur le brut WTI. Ces deux chiffres sont des niveaux indexés, pas des prix exprimés dans la même unité.
Le goulot d’étranglement est le carburant terminé
Aux États-Unis, les raffineries fonctionnaient à environ 98 % de leur capacité, selon Patrick De Haan, analyste chez GasBuddy. À ce niveau, augmenter rapidement les volumes devient difficile : produire davantage de brut ne suffit pas si les installations capables de le transformer en diesel ne disposent presque plus de marge.
Les perturbations de raffineries en Russie et au Moyen-Orient ajoutent une contrainte au marché international. Les opérations de maintenance saisonnière, la demande agricole et les exportations américaines de distillats pèsent également sur les réserves disponibles. Le résultat est un marché où le produit fini peut devenir rare avant que le brut ne le soit.
Ce que disent les stocks et les prévisions
L’Energy Information Administration prévoit que les stocks américains de distillats passeront sous 100 millions de barils en septembre 2026 et resteront sous le plus bas de la période 2021-2025 jusqu’à la fin de 2026 et pendant l’essentiel de 2027. Les distillats comprennent notamment le diesel et le fioul domestique.
La même prévision estime que la marge de raffinage du diesel dépassera 2 $ par gallon d’août à novembre 2026, avant de diminuer progressivement jusqu’à la mi-2027 dans son scénario de référence. Ce scénario dépend toutefois de l’amélioration du trafic des pétroliers au Moyen-Orient et du redémarrage des exportations de produits raffinés.
| Période | Mesure | Valeur | Condition |
| Semaine du 14 septembre 2026 | Prix de détail hebdomadaire du diesel aux États-Unis | 6,285 $/gallon | Moyenne hebdomadaire |
| Année 2026 | Prix de détail annuel moyen prévu aux États-Unis | 5,07 $/gallon | Prévision de l’EIA |
| Année 2027 | Prix de détail annuel moyen prévu aux États-Unis | 4,40 $/gallon | Prévision conditionnée à une amélioration de l’approvisionnement |
| Août à novembre 2026 | Marge de raffinage du diesel prévue | Plus de 2 $/gallon | Scénario de référence de l’EIA |
La différence entre 6,285 $ et 5,07 $ ne constitue pas une contradiction : le premier chiffre est une moyenne hebdomadaire observée, tandis que le second est une moyenne annuelle prévue. Une pointe de prix peut donc dépasser une prévision calculée sur douze mois.
Pourquoi la facture dépasse la station-service
Le diesel alimente le transport routier, l’agriculture et une grande partie des équipements lourds. Une hausse du carburant augmente donc le coût des trajets de marchandises avant même que le consommateur ne voie le changement sur l’étiquette d’un produit.
Aux États-Unis, River City Produce a indiqué que le transport d’un chargement de produits agricoles était passé de 5 000 $ un an plus tôt à 9 000 $ sur les sept jours précédents. Nado Gonzalez, représentant de l’entreprise, a expliqué que cette hausse devait être répercutée sur les prix. L’exemple concerne le marché américain, mais il montre le mécanisme : le diesel renchérit d’abord le transport, puis peut peser sur le prix des aliments et des biens acheminés par camion.
Ce qui peut faire retomber la pression
Le scénario de baisse dépend moins d’une nouvelle hausse de la production de brut que du retour de capacités de raffinage et de voies logistiques utilisables. L’EIA prévoit ainsi un prix moyen du diesel américain de 4,40 $ par gallon en 2027, contre 5,07 $ en 2026, à condition que le trafic des pétroliers au Moyen-Orient et les exportations de raffineries s’améliorent.
Tant que les stocks restent bas et que les raffineries tournent près de leur limite, le prix du diesel demeure donc sensible à chaque interruption de production ou de transport. Le brut compte, mais c’est le carburant terminé qui manque au marché.
