Sapin de Noël « illuminé » par une anguille : comment ça marche ?

Les fêtes de fin d'année approchent à toute vitesse, et pour monter le traditionnel sapin, on peut toujours faire preuve de créativité. Mais l'aquarium de Chattanooga, dans le Tennessee, est allé encore plus loin : les responsables ont décidé que l'illumination du sapin de Noël serait confiée à leur anguille, nommée Miguel Wattson. Miguel est une véritable star, au point d'avoir son propre compte Twitter...

Une chose très courante en période de Noël est de couvrir les sapins de guirlandes lumineuses, même si la qualité des lots en provenance de Chine laisse souvent à désirer et que le risque d'incendie est toujours présent. Cependant, rien ne nous empêche de faire les choses autrement. Une simple bande de LED devrait être plus sûre que certains câblages branchés sur du 220 volts, mais à l'aquarium de Chattanooga, ils ont adopté une solution peu orthodoxe : des lumières contrôlées par une anguille.

Avant de crier à l'abus sur les conditions et la sécurité de l'anguille, dont le nom officiel est Miguel Wattson, sachez qu'elle n'alimente pas les lumières. Le système repose sur un capteur qui détecte chaque fois que Miguel génère de l'électricité de lui-même. En cas d'activité, le capteur fait clignoter les lumières et émet un son qui aide les visiteurs à identifier les moments les plus… « électrisants » de Miguel.

En moyenne, les impulsions d'une anguille électrique ne dépassent généralement pas 10 volts lorsqu'elle essaie de communiquer avec d'autres anguilles ou de reconnaître son environnement, mais elle peut atteindre des pics de 800 volts si elle se sent menacée, ou si elle essaie d'étourdir une proie potentielle. Cela signifie que les lumières de Noël brillent plus fort lorsque M. Wattson essaie de manger quelque chose. Ce n'est pas la première fois que l'anguille Miguel participe à ce genre de projet. En fait, la description officielle de son compte Twitter indique que les tweets sont générés par ses propres chocs électriques.

Ce n'est pas la première fois que quelqu'un essaie de contrôler des lumières avec l'électricité d'une anguille. L'aquarium Living Planet de l'Utah a fait quelque chose de similaire en 2012 : Ses responsables ont installé une paire d'électrodes dans le réservoir de l'anguille, et ont utilisé ses décharges pour contrôler le clignotement des lumières avec un séquenceur. En dehors de Noël, c'est une façon très intéressante de visualiser le comportement électrique d'une anguille.

Source : NPR