Kerstboom 'verlicht' door een paling: hoe werkt dat?

Kerstmis komt eraan en bij het opzetten van de spreekwoordelijke boom kun je altijd extra creativiteit toepassen, maar het aquarium van Chattanooga in Tennessee heeft een ander niveau bereikt. Het personeel besloot dat de verlichting van de kerstboom de verantwoordelijkheid van hun paling moest worden, genaamd Miguel Wattson. Miguel is een echte ster, zo zelfs dat hij zijn eigen Twitter-account heeft.

Het is heel gebruikelijk om in de kersttijd bomen met lichtjes te bedekken, hoewel de kwaliteit van de sets uit China te wensen overlaat en er altijd brandgevaar is. Toch kunnen we het ook anders doen. Een simpele LED-lichtslang zou veiliger zijn dan bepaalde horrorapparaten op 220 volt, maar in het aquarium van Chattanooga (Tennessee) kozen ze voor een onorthodoxe oplossing: lampen die worden aangestuurd door een paling.

Maar voordat je je zorgen maakt over de omstandigheden en de veiligheid van de paling, met de officiële naam Miguel Wattson: hij voedt de lampen niet. Het systeem is gebaseerd op een sensor die elke keer detecteert wanneer Miguel elektriciteit opwekt. Wanneer er activiteit wordt geregistreerd, laat de sensor de lampen knipperen en speelt hij een geluid af dat bezoekers helpt om de meest 'elektrificerende' momenten van Miguel te herkennen.

Gemiddeld overschrijden de pulsen van een elektrische paling de 10 volt niet wanneer hij met andere palingen communiceert of zijn omgeving verkent, maar hij kan pieken van 800 volt halen als hij zich bedreigd voelt of een potentiële prooi wil verdoven. Dat betekent dat de kerstlampen feller branden wanneer meneer Wattson iets probeert te eten. Het is niet de eerste keer dat de paling Miguel aan dit soort projecten meedoet. Sterker nog, de officiële beschrijving van zijn Twitter-account geeft aan dat de tweets door zijn eigen elektrische schokken worden gegenereerd.

Het is niet de eerste keer dat iemand probeert lampen aan te sturen met de elektriciteit van een paling. Het Living Planet Aquarium in Utah deed in 2012 iets soortgelijks: het personeel installeerde een paar elektroden in het bassin van de paling en gebruikte zijn ontladingen om het knipperen van de lampen aan te sturen met een sequencer. Afgezien van Kerstmis is dat een heel interessante manier om het elektrische gedrag van een paling in beeld te brengen.

Bron: NPR