SpaceX espérait lancer Starship depuis le Kennedy Space Center avant la fin de 2026, selon un compte rendu publié par Florida Today le 22 octobre. Le vol devait partir du pas de tir LC-39A, avec une tentative de récupération du propulseur Super Heavy par la tour. Kiko Dontchev, vice-président des opérations de lancement de SpaceX, avait décrit ce projet la veille.
Le profil prévu pour le vol
Le scénario rapporté prévoyait une tentative de capture de Super Heavy par les bras de la tour de LC-39A. L’étage supérieur Starship devait ensuite effectuer environ six orbites terrestres en huit ou neuf heures, déployer des charges utiles et accomplir d’autres opérations avant de viser un atterrissage à Starbase, au Texas.
Le lieu de départ prévu est le complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center, sur Merritt Island, en Floride. La NASA possède le site, que SpaceX loue.
Des véhicules construits au Texas et acheminés par barge
Selon les propos de Dontchev rapportés par Florida Today, les véhicules devaient être fabriqués au Texas, transportés à l’horizontale sur une barge de SpaceX autour de la péninsule de Floride, puis débarqués à Port Canaveral. Le trajet devait se poursuivre jusqu’au bassin du Kennedy Space Center, avant le passage par Gigabay pour redresser les véhicules et les transférer vers le pas de tir.
Dontchev décrivait l’infrastructure de lancement de LC-39A comme pratiquement achevée. Les portes de Gigabay restaient à installer.
La décision environnementale de la FAA ne vaut pas licence
Le 29 janvier 2026, la Federal Aviation Administration (FAA) a signé un Record of Decision (ROD) qui retient son option environnementale privilégiée pour les opérations proposées à LC-39A. La FAA précise que la fin de l’examen environnemental ne garantit pas l’octroi d’une licence d’opérateur du véhicule. Les exigences distinctes de sécurité, de gestion des risques et d’indemnisation restent applicables. Lire le ROD de la FAA.
Dans son étude de la proposition, la FAA a évalué jusqu’à 44 lancements par an, ainsi que jusqu’à 44 atterrissages annuels pour chacun des deux étages, Super Heavy et Starship. Ces plafonds décrivent le périmètre étudié par l’agence. Le ROD relève aussi des effets directs et indirects importants jugés inévitables dans trois domaines : le bruit et l’usage des sols compatible avec le bruit, la qualité de l’air et le transport aérien. Il prévoit des mesures d’évitement, de réduction, d’atténuation et de suivi.
Une pause de six semaines était attendue pour Falcon 9
Dontchev s’attendait à un intervalle de six semaines entre les lancements de Falcon 9 dans la région de Cap Canaveral, le temps de préparer Starship. Il s’agissait d’une pause attendue dans cette région, liée aux préparatifs du vol depuis la Floride.
