SpaceX prévoit de tenter de faire capturer par la tour de lancement les deux étages de Starship, Super Heavy et Ship, lors du vol 15. Elon Musk a annoncé ce projet le 20 octobre 2026 et visait un lancement en novembre. Un compte rendu publié deux jours plus tôt avait cité le 8 novembre comme date NET provisoire.
La tour doit récupérer les deux étages
Starship se compose du propulseur Super Heavy et de l’étage supérieur Ship. Le plan prévoit que chacun revienne vers la tour de lancement, où ses bras mécaniques, surnommés « baguettes », pourraient le saisir. Le vol 15 doit ainsi tenter deux captures au cours de la même mission.
Ship reste la partie la moins éprouvée
D’après Space.com, Super Heavy avait déjà été capturé trois fois au cours des 14 premiers vols d’essai de Starship. Aucune tentative de capture de Ship n’avait encore eu lieu. Space.com décrivait le retour de l’étage supérieur comme plus exigeant : il passe plus haut, plus loin et plus vite que le propulseur.
Le vol 14, le 28 septembre 2026, est le précédent jalon de cette série. NeoTeo a raconté le premier passage de Starship en orbite lors du vol 14.
Un calendrier provisoire et des essais mentionnés le 18 octobre
Dans un article publié le 18 octobre, NASASpaceflight citait le 8 novembre comme date NET, pour « pas avant », en se référant à une diapositive de CADENA. Le compte rendu indiquait aussi que Ship 42 devait encore passer une épreuve cryogénique et que Booster 22 attendait un essai statique. Ces étapes figuraient dans ce bilan daté des préparatifs, deux jours avant l’annonce de Musk.
La réussite reste une prévision de Musk
Le 20 octobre, Musk estimait que la réussite était plus probable que l’échec, sans donner de probabilité chiffrée. Il a présenté la capture des deux étages comme une première récupération complète d’un lanceur orbital, à condition que les deux tentatives aboutissent. Il a également indiqué que SpaceX poursuivrait les essais en vol jusqu’à la fin de 2026 si la tentative échouait, avant d’en accélérer le rythme en 2027.
