El 20 de octubre de 2026, Elon Musk anunció que SpaceX planeaba intentar que la torre de lanzamiento capturase las dos etapas de Starship durante el Vuelo 15: el propulsor Super Heavy y la etapa superior Ship. El vuelo tenía como objetivo noviembre. Sería la primera vez que SpaceX intentase recuperar ambas etapas en una misma misión.
Cómo volverían las dos etapas a la torre
El plan prevé que Super Heavy y Ship regresen a la torre, cuyos brazos mecánicos, conocidos como «palillos», pueden atrapar los vehículos. El Vuelo 14, que tuvo lugar el 28 de septiembre, fue el antecedente inmediato de la nueva prueba. NeoTeo ya contó cómo fue esa misión.
Ship afrontaría el regreso menos probado
Según Space.com, Super Heavy había sido capturado por la torre tres veces en los primeros 14 vuelos de prueba de Starship. Ship, en cambio, aún no había intentado una captura. La etapa superior regresa desde más altura, recorre más distancia y viaja a mayor velocidad que el propulsor, lo que plantea un reto distinto para la maniobra.
El calendario y las pruebas mencionadas en octubre
En un informe publicado el 18 de octubre, NASASpaceflight citó una diapositiva de CADENA que situaba el lanzamiento del Vuelo 15 no antes del 8 de noviembre. El mismo informe señaló que Ship 42 tenía pendiente una prueba criogénica y que Booster 22 esperaba una prueba estática de encendido. Esos eran los hitos de preparación descritos en aquel reporte.
Qué supondría recuperar ambas etapas
Musk consideró que el éxito era más probable que el fracaso. Si la torre capturase tanto Super Heavy como Ship, dijo, sería la primera recuperación completa de un vehículo de lanzamiento orbital. También afirmó que, si el intento no salía adelante, SpaceX mantendría un flujo constante de vuelos hasta final de año y lo aceleraría al año siguiente.
