Le 24 septembre 2026, Starfish Space a annoncé que son premier véhicule Otter à taille réelle était prévu au lancement au plus tôt en octobre 2026, à bord du vol partagé Transporter-18 de SpaceX. L’engin doit participer à SSPICY, une démonstration financée par la NASA qui prévoit l’inspection de plusieurs satellites hors service appartenant aux États-Unis.
Un vol prévu au plus tôt en octobre 2026
Transporter-18 doit emporter Otter dans le cadre d’une mission de lancement partagé. Une fois en orbite, le véhicule est destiné à la démonstration SSPICY — Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability — consacrée à l’inspection de satellites.
Otter doit inspecter des satellites hors service
SSPICY prévoit qu’Otter s’approche de plusieurs satellites hors service appartenant aux États-Unis et ayant accepté une inspection. Les cibles se trouvent en orbite terrestre basse (LEO). Le véhicule doit s’en approcher à quelques centaines de mètres afin de recueillir des informations sur leur vitesse de rotation, leur axe de rotation et l’état de leurs matériaux de surface.
Otter s’appuie sur une propulsion électrique pour se déplacer entre plusieurs satellites. SSPICY doit aussi faire progresser son utilisation pour les inspections et les manœuvres de proximité.
Une démonstration financée par la NASA
Le 25 septembre 2024, Starfish Space a annoncé que la NASA lui avait attribué un contrat SBIR (Small Business Innovation Research) de phase III, d’un montant de 15 millions de dollars américains sur trois ans, pour achever SSPICY.
La démonstration porte sur l’inspection : les observations prévues doivent caractériser l’état des satellites ciblés. La NASA présente SSPICY comme un moyen de faire mûrir des technologies pour les capacités commerciales américaines de service et de logistique en orbite, ainsi que pour l’élimination de satellites.
