Le matériel Arduino a été choisi par des milliers de développeurs à travers le monde pour sa flexibilité et son support, sans oublier ses designs open source. Bien que nous recommandions toujours de soutenir le projet original dès que possible, l'écart de prix avec les clones devient parfois trop important à surmonter. C'est ainsi que nous arrivons à Tau, un nouveau projet qui vise à lancer sur le marché une alternative directe à l'Arduino Zero.
Une question récurrente
«Que puis-je faire avec un Arduino ?» est une question qui revient très souvent, et il est assez difficile d'y répondre. Tout dépend du temps que l'utilisateur est prêt à investir pour découvrir la plateforme, et cela ne se limite pas au matériel. Les véritables sorciers d'Arduino sont ceux qui savent écrire du code, mais cette compétence n'est pas une condition obligatoire. Par exemple, mon obsession pour les claviers mécaniques m'a fait croiser différentes versions et clones d'Arduino, mais le firmware nécessaire avait été écrit par quelqu'un avec une habileté bien supérieure à la mienne, et tout ce que j'ai eu à faire était de charger le code. De nombreux débutants suivront cette voie au départ, mais ils pourraient aussi rencontrer une autre barrière : le prix. À titre de référence, l'Arduino/Genuino Zero coûte 43 euros plus taxes, une pilule difficile à avaler. Ceux qui souhaitent ou ont besoin d'un clone du Zero peuvent miser sur Tau.
Un Zero en plus petit
En premier lieu, le Tau est beaucoup plus petit que le Zero. Cet aspect l'oblige à abandonner certaines fonctions spéciales, mais peut devenir un avantage selon le projet. Le microcontrôleur Atmel ATSAMD21E17A est basé sur l'architecture ARM Cortex M0+, avec une fréquence de 48 MHz, identique à celle du Zero. Les différences se manifestent à travers le reste des spécifications. Le Tau dispose de la moitié de la mémoire RAM et Flash (16 et 128 KB respectivement), ainsi que d'un nombre réduit d'entrées-sorties analogiques et numériques. La connexion principale se fait via micro USB, et un régulateur TLV702 abaisse la tension aux 3,3 V nécessaires.
Prix et financement
Combien coûte le Tau ? 15 dollars chacun, 28 dollars pour deux, et des prix spéciaux pour les achats en plus grande quantité. Son développeur a déjà reçu via le crowdfunding les fonds minimaux qui lui permettront de poursuivre la phase de production, et si aucun retard n'arrive, les premières livraisons auront lieu en décembre. La campagne a encore treize jours devant elle, ne la laissez pas passer.
