O hardware Arduino foi escolhido por milhares de desenvolvedores ao redor do mundo devido à sua flexibilidade e suporte, sem esquecer o detalhe de seus designs open source. Embora sempre recomendemos apoiar o projeto original sempre que possível, a diferença de preços em relação aos seus clones às vezes se torna grande demais para enfrentá-la. Dessa forma chegamos ao Tau, um novo projeto que busca lançar no mercado uma alternativa direta ao Arduino Zero.
«O que posso fazer com um Arduino?» é uma pergunta que se repete com muita frequência e, na verdade, é bastante difícil de responder. Tudo depende do tempo que o usuário está disposto a investir para conhecer a plataforma, e isso não se limita ao hardware. Os verdadeiros feiticeiros do Arduino são aqueles que têm a capacidade de escrever código, no entanto, essa capacidade não é uma condição obrigatória, digamos. A título de exemplo, minha loucura com teclados mecânicos me fez cruzar espadas com diferentes versões e clones de Arduino, mas o firmware necessário foi escrito por alguém com uma habilidade muito superior à minha, e tudo o que tive de fazer foi carregar o código. Muitos iniciantes seguirão esse caminho no início, embora também seja provável que encontrem outra barreira, que é a do preço. Como referência, o Arduino/Genuino Zero custa 43 euros mais impostos, uma pílula difícil de engolir. Quem desejar ou precisar de um clone do Zero pode apostar no Tau.
Em primeiro lugar, o Tau é muito menor que o Zero. Esse aspecto o obriga a deixar algumas funções especiais de lado, mas pode se tornar uma vantagem dependendo do projeto. O microcontrolador Atmel ATSAMD21E17A é baseado na arquitetura ARM Cortex M0+, com uma frequência de 48 MHz, idêntica à do Zero. As diferenças se manifestam através do restante das especificações. O Tau conta com metade da memória RAM e Flash (16 e 128 KB respectivamente), além de uma menor quantidade de entradas-saídas analógicas e digitais. A conexão principal é via micro USB, e um regulador TLV702 é responsável por «baixar» a tensão para os 3,3 V necessários.
Quanto custa o Tau? 15 dólares cada um, 28 dólares por dois, e preços especiais para quem precisar de maiores quantidades. Seu desenvolvedor já recebeu via crowdfunding os fundos mínimos que lhe permitirão continuar com a fase de produção, e se não houver atrasos, as primeiras entregas serão feitas em dezembro. A campanha ainda tem treze dias pela frente, não a deixe passar.
