Costruire una macchina arcade è un processo molto complesso. La difficoltà si moltiplica quando l'obiettivo è salvare e restaurare vecchi modelli ma è ancora più complesso quando si parla di flipper. Il team di The AV Club ha condiviso una visita alla fabbrica Stern Pinball di Chicago, mostrando tutti i passaggi della costruzione di un flipper, dalla classificazione dei pezzi fino alla valutazione finale.
Purtroppo non ricordo quando ho giocato l'ultima volta a un flipper vero. Chiunque può soddisfare la propria voglia con i classici come Space Cadet, ma siamo tutti d'accordo che non è la stessa cosa. Mantenere un flipper richiede dedizione e denaro, e pezzi che non sempre sono facili da trovare. Il mondo del fai-da-te è pieno di progetti per costruire flipper con design «semplificati», stampa 3D, CNC, realtà virtuale, hardware Arduino e qualche Raspberry Pi. Tuttavia, nel settore professionale non ci sono scorciatoie. Come mostra il nuovo video di The AV Club, nella costruzione di un flipper intervengono decine di persone e ogni passaggio è una sfida.
Le fasi della costruzione
Una volta che il designer e il programmatore hanno stabilito cosa farà il flipper durante una partita, è il momento di raccogliere le parti. Un flipper medio richiede 3.500 componenti e alla Stern Pinball il controllo qualità è molto rigido. Molti pezzi vengono ispezionati uno alla volta (a seconda di quanto sono critici) o a lotti. Il campione generale è di solito il 20 percento e se il 3 percento di quel 20 percento presenta difetti, l'intero lotto viene respinto.
Il cablaggio è, per usare un eufemismo, un incubo. Tutte le configurazioni vengono testate a mano e una macchina richiede tra i 400 e gli 800 metri di cavo per funzionare correttamente.
L'applicazione dell'arte sulle carrozzerie è un processo umido con acqua e sapone. I meccanismi vengono assemblati e testati separatamente, per poi essere installati sul campo di gioco. I tecnici usano una struttura rotante speciale che ricorda un rotisserie orizzontale, consentendo un accesso rapido a entrambi i lati del campo. Una volta installato l'hardware, si passa ai test generali, si monta il tavolo nella sua carrozzeria e si verifica tutto di nuovo.
Ora, quanto costa un flipper del genere? Il modello Star Wars è uno dei più recenti lanciati da Stern Pinball e la sua versione Pro costa 6.200 dollari. Un affare, ne vorremmo due. (?)
