Het bouwen van een arcadeautomaat is een zeer complex proces. De moeilijkheid neemt toe wanneer het doel is om oude modellen te redden en te restaureren, maar we komen in een heel andere dimensie terecht als het om pinballs gaat. De mensen van The AV Club deelden een bezoek aan de fabriek van Stern Pinball in Chicago, die ons alle stappen laat zien bij de bouw van een pinball, van het sorteren van onderdelen tot de eindcontrole.
Helaas weet ik niet meer wanneer ik voor het laatst een pinball heb gespeeld, en dan bedoel ik een echte. Iedereen kan zijn dorst lessen met klassiekers zoals Space Cadet, maar we zijn het er allemaal over eens dat het niet hetzelfde is. Het onderhouden van een pinball vergt veel toewijding en geld, naast onderdelen die niet altijd gemakkelijk te verkrijgen zijn. De DIY-wereld zit vol projecten die ons helpen om pinballs te bouwen met "vereenvoudigde ontwerpen", 3D-printen, CNC, virtual reality, Arduino-hardware en de occasionele Raspberry Pi. In het professionele domein is er echter geen plaats voor shortcuts. Zoals de nieuwe video van The AV Club laat zien, zijn er tientallen mensen betrokken bij de bouw van een pinball, en elke stap is een uitdaging.
Het productieproces
Zodra de ontwerper en de programmeur hebben vastgesteld wat de pinball tijdens een spel zal doen, is het tijd om de onderdelen te verzamelen. Een gemiddelde pinball vereist 3.500 onderdelen, en bij Stern Pinball heerst er een zeer strenge kwaliteitscontrole. Veel onderdelen worden één voor één geïnspecteerd (afhankelijk van hoe kritiek ze zijn), of in partijen. De algemene steekproef is meestal 20 procent, en als 3 procent van die 20 procent defecten vertoont, wordt de hele partij afgekeurd. De bedrading is, bij gebrek aan een betere beschrijving, een nachtmerrie. Alle configuraties worden met de hand getest, en een machine heeft tussen de 400 en 800 meter kabel nodig om correct te werken.
Assemblage en kosten
Het aanbrengen van de kunst op de kasten is een nat proces met zeepwater. De mechanismen worden apart geassembleerd en getest, en vervolgens geïnstalleerd op het speelveld. De technici gebruiken een speciale draaibare constructie die doet denken aan een horizontale rotisserie, waardoor ze snel toegang hebben tot beide zijden van het speelveld. Zodra de hardware is geïnstalleerd, gaat men over tot algemene tests, wordt het speelveld in de bijbehorende kast geïnstalleerd en wordt alles opnieuw gecontroleerd. En hoeveel moet je betalen voor zo'n pinball? Het Star Wars-model is een van de meest recente die Stern Pinball heeft uitgebracht, en de Pro-versie kost 6.200 dollar. Een koopje, we willen er twee. (?)
