Il grido di Wilhelm: uno dei suoni più usati nel cinema

Nel mondo del cinema esiste un effetto sonoro molto particolare, utilizzato per decenni in centinaia di film che spaziano dalla fantasia e dalla fantascienza fino all'orrore puro, passando per drammi e commedie. Si tratta di un urlo corto, esagerato e molto ben definito. Quentin Tarantino, George Lucas, Peter Jackson e James Cameron sono alcuni dei nomi che hanno iniettato quel suono nei loro film, o almeno ne hanno permesso la presenza. Si tratta del grido di Wilhelm, e tutto cominciò con un western…

Viaggiamo al 1951, anno in cui uscì Distant Drums, con lo stesso Gary Cooper nel ruolo principale. Uno dei primi dettagli da sottolineare di quel film è che può essere considerato un «western della Florida», cioè la sua trama si svolge durante la Seconda Guerra Seminole, dall'altra parte del paese. Il secondo dettaglio emerge nel film, quando uno dei personaggi viene trascinato e divorato da un gruppo di alligatori:

Sì, sono assolutamente sicuro che riconosci quel grido. L'hai sentito in ogni tipo di film e franchise: Il Signore degli Anelli, Star Wars, Spider-Man, Toy Story, Transformers, Indiana Jones, Pirati dei Caraibi… meglio fermarmi qui. Il nome di quell'effetto è «grido di Wilhelm», ma qui notiamo un'altra curiosità: il personaggio che muore in Distant Drums non è Wilhelm.

Il grido di Wilhelm

Wilhelm è in realtà il «soldato Wilhelm», personaggio di The Charge at Feather River, un film del 1953. In esso, il povero Wilhelm riceve una freccia nella gamba mentre sta riempiendo la pipa e cavalca. L'effetto si ripete un paio di volte, per indiani e soldati allo stesso modo:

Naturalmente, la pratica di riciclare i suoni è molto comune. Tornando a Distant Drums, si registrarono sei urla per quel film (la sessione originale è nel video più in basso). La quarta ripresa è quella che tutti ricordiamo, e le altre cinque furono usate in diverse scene. Il grido di Wilhelm divenne un pezzo in più nella vasta biblioteca sonora della Warner Bros., ma la sua esplosione di popolarità si deve a un uomo: Ben Burtt.

Burtt riconobbe facilmente l'urlo da un film all'altro, e quando decise di usarlo nel suo progetto The Scarlet Blade del 1974, lo copiò semplicemente dalla colonna sonora di un altro film. Tre anni dopo, Burtt divenne responsabile degli effetti sonori in Star Wars, e ascoltando di nuovo l'urlo, non esitò: un assaltatore (stormtrooper) che cade nel vuoto fu il primo a «adottarlo». Burtt fu colui che diede all'effetto il suo nome definitivo, «grido di Wilhelm».

Ora, chi lo ha fatto? Chi ha lanciato quell'urlo per prima? Una ricerca condotta da Burtt lo portò a Sheb Wooley, meglio conosciuto per la sua canzone «The Purple People Eater» e per la sua partecipazione a un altro film con Gary Cooper, High Noon. Burtt trovò alla Warner Bros. diversi registri dell'editor di Distant Drums, inclusa una lista di attori designati per registrare linee di dialogo aggiuntive ed effetti sonori.

Wooley lavorò in Distant Drums come il soldato Jessup e appare nella lista assegnato a «urla di un uomo morso da un alligatore». La vedova di Wooley, Linda Dotson, sembra aver confermato questo fatto, ma nonostante la popolarità dell'urlo, Wooley non ricevette mai un centesimo.

IMDb riporta 690 progetti nella sua base di dati con il grido di Wilhelm.

Fonte: Damn Interesting