Oggi, l'email non ha una buona reputazione. È simbolo di spam, di scambi frustranti, e di più spam quando non stiamo guardando. Tuttavia, a suo tempo godeva di un profilo più brillante, quasi romantico… e molti lo attribuiscono a una frase: Il «You've got mail!» che Elwood Edwards registrò per America Online. Come è successo che la sua voce sia finita in milioni di computer? Lo stesso Edwards lo spiegò alcuni anni fa…
Il «You've got mail!» di America Online fu molto più di una semplice alerta. Fu un benvenuto, un ponte per coloro che desideravano entrare nello strano territorio delle comunicazioni via Internet negli anni '90. Se l'interfaccia di America Online era il volto digitale di quell'epoca, il «You've got mail!» rappresentava la sua voce, e divenne così famoso che arrivarono a fare una rom-com. Ma da dove è uscito? Quando è stato registrato? Fortunatamente, le risposte arrivano tramite il suo stesso creatore, Elwood Edwards, che nel settembre 2012 registrò un piccolo video per il canale AOL su YouTube:
L'origine del «You've got mail!» di America Online
Tutto iniziò con la moglie di Elwood, Karen, che lavorava per Quantum Computer Services (il nome precedente di America Online) come impiegata del servizio Q-Link, una rete di connettività compatibile con Commodore 64 e 128. Nel 1989, Karen ascoltò il CEO dell'azienda, Steve Case, esprimere l'intenzione di aggiungere un elemento vocale al nuovo software che Quantum/AOL stava per lanciare. Karen essenzialmente offrì suo marito come candidato, che aveva già esperienza lavorando in radio e televisione locale.
«Welcome», «You've got mail!», «Files done» e «Goodbye» furono alcune delle frasi che Edwards preparò in quella sessione originale, usando un registratore a cassette nel soggiorno di casa sua. Ricevette un totale di 200 dollari per le registrazioni (quasi 500 aggiustati per l'inflazione), ma il suo impatto fu gigantesco: si stima che nella fase di massima popolarità, la voce di Edwards fosse ascoltata più di 35 milioni di volte al giorno.
La vita portò Edwards verso altri lavori (arrivò a fare l'autista di Uber), ebbe un cameo in un episodio dei Simpson (Little Big Mom, S11E10), partecipò a spot per Shopify, e registrò anche messaggi personalizzati per un periodo. Purtroppo, Elwood Edwards ci ha lasciati nel novembre 2024, ma il suo «You've got mail!» rimarrà per sempre nelle nostre vite digitali.
Fonte aggiuntiva: il blog di John Graham-Cumming
