Tegenwoordig heeft e-mail geen goede reputatie. Het is een symbool van spam, van frustrerende uitwisselingen, en van nog meer spam als we niet kijken. Toch had het destijds een glanzender profiel, bijna romantisch… en velen schrijven dat toe aan één zin: het "You've got mail!" dat Elwood Edwards opnam voor America Online. Hoe kwam zijn stem op miljoenen computers terecht? Edwards zelf legde het een paar jaar geleden uit…
Het "You've got mail!" van America Online was veel meer dan een simpele melding. Het was een welkom, een brug voor degenen die de vreemde wereld van internetcommunicatie in de jaren '90 wilden betreden. Als de interface van America Online het digitale gezicht van die tijd was, dan stond het "You've got mail!" voor de stem, en het werd zo beroemd dat ze er een rom-com over maakten. Maar waar kwam het vandaan? Wanneer werd het opgenomen? Gelukkig komen de antwoorden van de maker zelf, Elwood Edwards, die in september 2012 een klein filmpje opnam voor het AOL-kanaal op YouTube:
De oorsprong van het "You've got mail!" van America Online
Het begon allemaal met Elwoods vrouw, Karen, die voor Quantum Computer Services werkte (de vroegere naam van America Online) als medewerker van de Q-Link-dienst, een netwerk voor Commodore 64 en 128. In 1989 hoorde Karen de CEO van het bedrijf, Steve Case, zijn voornemen uitspreken om een stemelement toe te voegen aan de nieuwe software die Quantum/AOL op het punt stond uit te brengen. Karen bood feitelijk haar man aan als kandidaat, die al ervaring had met werken voor lokale radio en televisie.
"Welcome", "You've got mail!", "Files done" en "Goodbye" waren enkele van de zinnen die Edwards in die originele sessie voorbereidde, met behulp van een cassette in de woonkamer van zijn huis. Hij ontving in totaal 200 dollar voor de opnames (bijna 500 gecorrigeerd voor inflatie), maar de impact was enorm: naar schatting werd Edwards' stem op het hoogtepunt van zijn populariteit meer dan 35 miljoen keer per dag gehoord.
Het leven bracht Edwards naar andere banen (hij werd zelfs Uber-chauffeur), hij had een cameo in een aflevering van The Simpsons (Little Big Mom, S11E10), deed mee aan commercials voor Shopify en nam ook een tijdje gepersonaliseerde berichten op. Helaas overleed Elwood Edwards in november 2024, maar zijn "You've got mail!" blijft voor altijd in ons digitale leven.
Extra bron: John Graham-Cumming's blog
