Aujourd'hui, le courrier électronique n'a pas très bonne réputation. Il est souvent un symbole de spam, d'échanges frustrants, et encore de spam quand on n'y prête pas attention. Pourtant, à une certaine époque, il jouissait d'une image bien plus flatteuse, presque romantique… et beaucoup attribuent cela à une phrase : le célèbre « You've got mail! » qu'Elwood Edwards a enregistré pour America Online. Comment sa voix a-t-elle fini dans des millions d'ordinateurs ? Edwards lui-même l'a expliqué il y a quelques années…
Le « You've got mail! » d'America Online était bien plus qu'une simple alerte. C'était un accueil, un pont pour ceux qui souhaitaient entrer dans le monde étrange des communications Internet dans les années 90. Si l'interface d'America Online était le visage numérique de cette époque, le « You've got mail! » en était la voix, et il est devenu si célèbre qu'on a même fait une comédie romantique. Mais d'où venait-il ? Quand a-t-il été enregistré ? Heureusement, les réponses viennent de son propre créateur, Elwood Edwards, qui a filmé une petite vidéo en septembre 2012 pour la chaîne AOL sur YouTube :
L'origine du « You've got mail! » d'America Online
Tout a commencé avec la femme d'Elwood, Karen, qui travaillait pour Quantum Computer Services (l'ancien nom d'America Online) comme employée du service Q-Link, un réseau de connectivité compatible avec Commodore 64 et 128. En 1989, Karen a entendu le PDG de l'entreprise, Steve Case, exprimer son intention d'ajouter un élément vocal au nouveau logiciel que Quantum/AOL s'apprêtait à lancer. Karen a essentiellement proposé son mari comme candidat, qui avait déjà de l'expérience dans la radio et la télévision locales.
« Welcome », « You've got mail! », « Files done » et « Goodbye » ont été quelques-unes des phrases qu'Edwards a préparées lors de cette session originale, en utilisant une cassette dans le salon de sa maison. Il a reçu un total de 200 dollars pour les enregistrements (presque 500 ajustés à l'inflation), mais son impact a été gigantesque : on estime qu'à son apogée, la voix d'Edwards était entendue plus de 35 millions de fois par jour.
La vie a mené Edwards vers d'autres travaux (il est devenu conducteur Uber), il a fait un caméo dans un épisode des Simpson (Little Big Mom, S11E10), a participé à des publicités pour Shopify, et a également enregistré des messages personnalisés pendant un certain temps. Malheureusement, Elwood Edwards nous a quittés en novembre 2024, mais son « You've got mail! » restera pour toujours dans nos vies numériques.
Source supplémentaire : le blog de John Graham-Cumming
