Il 7 novembre 2026 NASA ha annunciato la selezione di otto aziende statunitensi per la fase successiva del Commercial Lunar Payload Services (CLPS), il programma di consegne commerciali di carichi sulla Luna. Aviation Week riferisce inoltre che sei ordini per servizi di trasporto VADR valgono circa 1,3 miliardi di dollari. Sono iniziative che si inseriscono nella roadmap NASA per una futura base vicino al polo sud lunare.
Che cosa cambia con le selezioni CLPS e gli ordini VADR
Le otto aziende selezionate per il bacino CLPS 2 sono Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace, Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX e Voyager Technologies. Secondo Aviation Week, entrare nel bacino permette di concorrere per future missioni, ma non garantisce a ogni impresa un incarico.
I sei ordini VADR per il trasporto di carichi sono stati assegnati, secondo Aviation Week, ad Arrow Science and Technology, Blue Origin e Impulse Space. Il loro valore complessivo è di circa 1,3 miliardi di dollari. Sono quindi ordini specifici assegnati a tre imprese, distinti dal bacino CLPS 2.
Per capire l’aggiornamento, conta distinguere tra poter concorrere per incarichi futuri e ricevere ordini già assegnati.
La roadmap NASA in tre fasi
La roadmap NASA colloca il piano nell’area del polo sud lunare e lo articola in tre periodi: la fase attuale prosegue fino al 2029, quella successiva va dal 2029 al 2032, mentre la terza inizia nel 2032. La pagina NASA sulle fasi della Moon Base descrive la prima come un periodo di accesso alla superficie, esplorazione robotica e apprendimento; la seconda prevede l’espansione di infrastrutture per energia, cargo, logistica e comunicazioni. Nella terza, l’obiettivo è riunire habitat, energia, comunicazioni e trasporti per consentire alle persone di vivere e lavorare sulla Luna.
Navigazione, comunicazioni e ricognizione lunare
NASA indica il 2027 come obiettivo per CAPSTONE 02, una missione con due veicoli spaziali destinata a dimostrare operazioni di prossimità, navigazione autonoma e comunicazioni cislunari, cioè nello spazio tra Terra e Luna. Aviation Week colloca il lancio nella finestra 2027–2028.
Per il 2028 NASA prevede l’arrivo di MoonFall, una missione con quattro droni propulsivi per ricognire possibili siti di atterraggio al polo sud. Secondo la roadmap, ogni drone potrebbe compiere più voli durante un giorno lunare, che dura circa 14 giorni terrestri. NASA prevede inoltre per il 2028 la consegna dei primi Lunar Terrain Vehicles.
Aviation Week riferisce anche di una dimostrazione di comunicazioni cislunari prevista per il 2028 con Starship e satelliti Starlink, oltre a satelliti Intuitive Machines destinati a comunicazioni, navigazione e possibili osservazioni lunari.
Trasporto dell’equipaggio, habitat mobile e rover scientifico
I Lunar Terrain Vehicles previsti da NASA saranno veicoli non pressurizzati per trasportare due membri dell’equipaggio in tuta e carichi. La roadmap prevede che possano essere guidati da un astronauta, controllati a distanza o operare autonomamente. Servono al trasporto sulla superficie, non a ospitare l’equipaggio al riparo dall’ambiente lunare.
Per la seconda fase, NASA si aspetta un rover pressurizzato fornito dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), concepito come habitat e laboratorio mobile. NASA indica viaggi fino a 28 giorni e fino a 14 giorni tra un rifornimento di carichi e il successivo; l’equipaggio potrebbe lavorare al suo interno senza tute spaziali.
Aviation Week riferisce che il rover scientifico PROMISE è previsto per il 2028 e dovrebbe avere sei ruote e un sistema di alimentazione nucleare. Il piano prevede 18 mesi di operatività e una perforazione fino a circa 0,9 metri sotto la superficie. La scelta dell’energia nucleare è legata, secondo il resoconto, alle lunghe notti lunari nel luogo previsto per la missione. Blue Origin dovrebbe consegnare PROMISE con il lander Mk1; il Jet Propulsion Laboratory (JPL) ne gestirebbe la missione.
