Anche se sembra incredibile, il concetto di rifornimento in volo ha più di un secolo di storia. La prima manovra riuscita di questo tipo risale al 1923, e da allora è stata perfezionata a più livelli. In effetti, è compatibile anche con gli elicotteri, ma quello che vedremo oggi è davvero insolito: un Sikorsky CH-53K King Stallion che riceve carburante da un Lockheed Martin KC-130T al tempo stesso mentre trasporta la struttura di un F-35C Lightning II.
Le informazioni ufficiali ci dicono che un elicottero Sikorsky CH-53K King Stallion del USMC è stato utilizzato per trasportare la struttura di un prototipo F-35C (variante per portaerei) identificato come CF-1, dalla «F-35 Integrated Test Force» a Patuxent River fino alla base McGuire-Dix-Lakehurst nel New Jersey, per la successiva consegna a NAWCAD (Naval Air Warfare Center Aircraft Division), con l'obiettivo di valutare i sistemi di recupero di emergenza.
(N.d.R.: Per l'amor del cielo, attenzione al volume e usate le cuffie. Non è uno scherzo.)
CH-53K + F-35C + KC-130T: rifornimento in volo, 'livello Dio'
Ora, la parola chiave è «struttura». Quel F-35C non ha il suo sistema di propulsione (tra le altre cose), ma pesa comunque quasi dieci tonnellate, incluso l'equipaggiamento necessario per il trasporto. Non è la prima volta che un CH-53K sposta un F-35 in questo modo, e la prima certificazione si è svolta a dicembre 2022. L'elicottero ha l'autorizzazione per 27.000 libbre (12.246 chilogrammi), e si stima che potrà arrivare a 36.000 libbre (16.329 chilogrammi), ma ciò che ha attirato l'attenzione sul Web di recente è stato il suo rifornimento in volo… con l'F-35 agganciato.
Ovviamente, nessuno mette in dubbio il professionalismo e l'abilità dei piloti coinvolti in questa manovra (al contrario, è impressionante da tutti i punti di vista), ma la situazione sembra uscita da un cartone animato o da un videogioco. L'F-35 non è un aereo piccolo: misura 15,7 metri di lunghezza, mentre la sua apertura alare varia tra 10,7 e 13,1 metri (a seconda della variante), tuttavia questo heavy lifter lo muove come se fosse di carta.
Fonte: The War Zone
