Hoewel het ongelooflijk klinkt, is het concept van luchttanken meer dan een eeuw oud. De eerste succesvolle manoeuvre van dit type dateert uit 1923 en sindsdien is het op vele niveaus geperfectioneerd. Het is zelfs ook compatibel met helikopters, maar wat we vandaag gaan zien is bepaald ongebruikelijk: een Sikorsky CH-53K King Stallion die brandstof ontvangt van een Lockheed Martin KC-130T tegelijkertijd terwijl hij de romp van een F-35C Lightning II vervoert.
Volgens de officiële informatie werd een Sikorsky CH-53K King Stallion van het USMC gebruikt om de romp van een F-35C-prototype (carriervariant), geïdentificeerd als CF-1, te vervoeren van de "F-35 Integrated Test Force" in Patuxent River naar de basis McGuire-Dix-Lakehurst in New Jersey, voor latere levering aan NAWCAD (Naval Air Warfare Center Aircraft Division), met als doel noodretrievalsystemen te evalueren.
(N. van de red.: Waarschuw bij god, volume en koptelefoon. Het is geen grap.)
CH-53K + F-35C + KC-130T: Luchttanken op "godniveau"
Nu is het sleutelwoord "romp". Deze F-35C heeft geen aandrijfsysteem (onder andere), maar weegt toch bijna tien ton, inclusief de benodigde transportuitrusting. Het is niet de eerste keer dat een CH-53K een F-35 op deze manier verplaatst, en de eerste certificering vond plaats in december 2022.
De helikopter is goedgekeurd voor 27.000 pond (12.246 kilogram), en naar verwachting kan hij 36.000 pond (16.329 kilogram) bereiken, maar wat recentelijk de aandacht op het web trok, was het luchttanken... met de F-35 eraan. Het F-35 is geen klein vliegtuig: het is 15,7 meter lang, terwijl de spanwijdte varieert tussen 10,7 en 13,1 meter (afhankelijk van de variant), maar deze heavy lifter verplaatst het alsof het van papier is.
Bron: The War Zone
