Bien que cela puisse sembler incroyable, le concept de ravitaillement en vol remonte à plus d'un siècle. La première manœuvre réussie de ce type remonte à 1923, et depuis, elle a été perfectionnée à de multiples niveaux. En fait, c'est également compatible avec les hélicoptères, mais ce que nous allons voir aujourd'hui est vraiment inhabituel : un Sikorsky CH-53K King Stallion recevant du carburant d'un Lockheed Martin KC-130T tout en transportant la structure d'un F-35C Lightning II.
Selon les informations officielles, un hélicoptère Sikorsky CH-53K King Stallion de l'USMC a été utilisé pour transporter la structure d'un prototype F-35C (variante embarquée) identifié comme CF-1, depuis la « F-35 Integrated Test Force » à Patuxent River jusqu'à la base McGuire-Dix-Lakehurst dans le New Jersey, pour une livraison ultérieure au NAWCAD (Naval Air Warfare Center Aircraft Division), dans le but d'évaluer les systèmes de récupération d'urgence.
(N.D.L.R. : Pour l'amour de tout ce qui est sacré, attention au volume et mettez vos écouteurs. Ce n'est pas une blague.)
CH-53K + F-35C + KC-130T : ravitaillement en vol, « niveau dieu »
Maintenant, le mot clé est « structure ». Ce F-35C ne possède pas son système de propulsion (entre autres), mais il pèse quand même près de dix tonnes, y compris l'équipement nécessaire à son transport. Ce n'est pas la première fois qu'un CH-53K déplace un F-35 de cette manière, et la première certification a eu lieu en décembre 2022. L'hélicoptère a l'autorisation de transporter 27 000 livres (12 246 kilogrammes), et on estime qu'il pourra atteindre 36 000 livres (16 329 kilogrammes), mais ce qui a le plus attiré l'attention sur le Web récemment, c'est son ravitaillement en vol... avec le F-35 accroché.
Évidemment, personne ne remet en cause le professionnalisme et l'habileté des pilotes impliqués dans cette manœuvre (au contraire, c'est impressionnant sous tous les angles), mais la situation semble tout droit sortie d'un dessin animé ou d'un jeu vidéo. Le F-35 n'est pas un petit avion : il mesure 15,7 mètres de long, tandis que son envergure varie entre 10,7 et 13,1 mètres (selon la variante), pourtant, ce heavy lifter le déplace comme s'il était en papier.
Source : The War Zone
