Ogni volta che il suo padrone parla loro o sentono un suono non del tutto familiare, alcuni cani reagiscono inclinando la testa. Il gesto è adorabile, e il Web non ha esitato a viralizzare ogni secondo, ma se adottiamo un punto di vista scientifico, perché lo fanno? Stanno cercando di ascoltare meglio? È una questione di vista e non di udito? Sono ancora necessari molti studi al riguardo, ma scienziati e veterinari hanno diverse ipotesi…
Il rumore di un allarme, la suoneria di un telefono, qualcosa in televisione, bambini che ridono o piangono, il suo padrone che li chiama o li rimprovera… i cani sono un vero carnevale di espressioni e gesti, ma quando iniziano a inclinare la testa da un lato all'altro prendono il controllo della situazione. Dai… sono adorabili, soprattutto quando hanno orecchie lunghe. Per molto tempo ci siamo chiesti perché lo fanno. Purtroppo non ci sono ricerche solide al riguardo, e personalmente dubito che uno scienziato possa fare bene il suo lavoro di fronte a tanta tenerezza, ma credo che a tutti piacerebbe avere la risposta. Il meglio che abbiamo trovato finora sono ipotesi…
Perché i cani inclinano la testa?
L'ipotesi più popolare è che il cane cerchi di ottimizzare udito e vista. Lo psicologo Stanley Cohen ha proposto nel 2013 che quando inclina la testa, il cane cerca di vedere meglio. L'essere umano esprime le emozioni principalmente con la metà inferiore del viso, e un altro studio del 2015 suggerisce che i cani possono riconoscere queste differenze nelle espressioni, ma alcune razze trovano un ostacolo nel loro muso se è troppo grande. Cohen ha condotto uno studio online con quasi 600 proprietari di cani, ha diviso i dati in due gruppi (musi piccoli e musi grandi) e ha scoperto che il 71 per cento dei cani con musi grandi inclina la testa con frequenza, rispetto al 52 per cento dei cani con musi piccoli. La differenza è statisticamente significativa, ma non conclusiva.
Un'altra psicologa, Alexandra Horowitz, ritiene che la priorità del cane inclinando la testa sia ascoltare meglio, poiché il libero movimento regola il padiglione auricolare.
Infine, un addestratore di nome Steven Lindsay crede che il movimento sia associato a una parte del cervello canino (il nucleo ambiguo) che influisce contemporaneamente sull'udito e sul linguaggio del corpo. In altre parole, quando il cane cerca di ascoltare qualcosa di strano e diverso, non può evitare di esprimerlo anche con il corpo. Tutti questi punti di vista sono interessanti, ma una cosa è sicura: ci piace quando lo fanno.
