Chaque fois que son propriétaire lui parle ou qu'il entend un son pas tout à fait familier, certains chiens réagissent en inclinant la tête. Le geste est adorable, et le Web n'a pas hésité à le viraliser à chaque seconde, mais si l'on adopte un point de vue scientifique, pourquoi le font-ils ? Essaient-ils de mieux écouter ? Est-ce une question de vue et non d'ouïe ? Il faut encore de nombreuses études à ce sujet, mais les scientifiques et les vétérinaires avancent plusieurs hypothèses...
Le bruit d'une alarme, la sonnerie d'un téléphone, quelque chose à la télévision, des enfants qui rient ou pleurent, son maître qui l'appelle ou le gronde... les chiens sont un véritable carnaval d'expressions et de gestes, mais quand ils commencent à incliner la tête d'un côté à l'autre, ils prennent le contrôle de la situation. Allez... ils sont adorables, surtout quand ils ont de longues oreilles. Pendant longtemps, nous nous sommes demandé pourquoi ils le font. Malheureusement, il n'y a pas de recherches solides à ce sujet, et personnellement, je doute qu'un scientifique puisse bien faire son travail devant tant de tendresse, mais je crois que nous aimerions tous avoir la réponse. Le mieux que nous ayons trouvé jusqu'à présent, ce sont des hypothèses...
Pourquoi les chiens inclinent-ils la tête ?
L'hypothèse la plus populaire est que le chien tente d'optimiser son ouïe et sa vue. Le psychologue Stanley Cohen a proposé en 2013 que, lorsqu'il incline la tête, le chien essaie de mieux voir. L'être humain exprime principalement ses émotions avec la moitié inférieure de son visage, et une autre étude de 2015 suggère que les chiens peuvent reconnaître ces différences dans les expressions, mais certaines races trouvent un obstacle dans leur museau s'il est trop grand. Cohen a mené une étude en ligne avec près de 600 propriétaires de chiens, a divisé les données en deux groupes (museaux petits et museaux grands), et a découvert que 71 pour cent des chiens à grand museau inclinent fréquemment la tête, contre 52 pour cent des chiens à petit museau. La différence est statistiquement significative, mais non concluante.
Une autre psychologue, Alexandra Horowitz, pense que la priorité du chien lorsqu'il incline la tête est de mieux entendre, car le libre mouvement ajuste le pavillon de l'oreille. Enfin, un dresseur nommé Steven Lindsay croit que le mouvement est associé à une partie du cerveau canin (le noyau ambigu) qui affecte l'audition et le langage corporel simultanément. En d'autres termes, lorsque le chien essaie d'écouter quelque chose d'étrange et de différent, il ne peut s'empêcher de l'exprimer aussi avec son corps. Tous ces points de vue sont intéressants, mais une chose est sûre : Nous adorons quand ils le font.
